D-木糖是一種五碳的醛糖（戊糖、單醣），可被多種微生物催化代謝為有用的產物。
已知至少有四種木糖代謝的途徑：1，氧化還原途徑，存在於真核微生物中；2，異構酶途徑，存在於某些原核生物中；3，Weimberg途徑，一種原核生物的氧化途徑；4，Dahms途徑，原核生物的另一種氧化途徑。
理想的應用是發酵D-木糖至乙醇。這可以通過原生木糖發酵酵母如『Scheffersomyces Pichia stipitis』酵母或用被代謝工程改造化的釀酒酵母的菌株來實現。
木糖的環式結構
