莊子將像機械一樣複雜機巧的心思稱為機心。後人作為對比將順應自然的心思為道心。這裡「自然」指道學上的自然,即「道」,道學中認為萬事萬物的道理,並非現在人們說的自然環境。

莊子是道學先賢,在《天地》篇中引用的寓言,引審出機心和道心。《莊子·外篇·天地第十二》載:「……子貢曰:『有械於此,一日浸百畦,用力甚寡而見功多,夫子不欲乎?』為圃者仰而視之曰:『奈何?』曰:『鑿木為機,後重前輕,挈水若抽,數如湯,其名曰槔。』為圃者忿然作色而笑曰:『吾聞之吾師,有機械者必有機事,有機事者必有機心。機心存於胸中,則純白不備。純白不備,則神生不定。神生不定者,道之所不載也。吾非不知,羞而不為也。』子貢瞞然,俯而不對。」

莊子寓言指的是借他人之口表達自己的意見,故事是杜撰而非史實。