在自然科學和工程科學中，通常稱物質世界被研究的部分為系統，而在其邊界外的部分被稱為系統的環境。依據系統的類型不同，系統可以與其環境發生物質、能量（包括熱量和功）、動量、電荷或其他守恆量的交換。而在一些學科研究中，例如資訊理論中，要考慮信息的交換。除非在需要考慮這些活動是，系統的環境通常在對系統研究時會被忽略。[1]
