德國的科隆市始建於1世紀,前身為羅馬的「克勞蒂亞·阿格里皮娜的殖民地」(Colonia Claudia Ara Agrippinensium),這個名字來自於羅馬皇后小阿格里皮娜,她是在萊茵河畔誕生的。5世紀科隆被法蘭克人佔領,在中世紀,它是神聖羅馬帝國的重要城市,是科隆大主教選帝侯的所在地。作為帝國自由城市的科隆,是近代早期漢薩同盟的中心之一。

這座城市的大部分在第二次世界大戰的科隆轟炸中被摧毀,因此它在戰後西德的重要性有限。到1959年,它已恢復到戰前的人口水平,此時北萊茵-威斯伐倫州的政治中心成為了杜塞道夫,而聯邦共和國的首都設置在了波恩。在20世紀後期,科隆發展成為龐大的萊茵-魯爾大都市區的中心,它擁有約1200萬居民,其中超過100萬居住在科隆地區(截至2012年),使得科隆成為了繼柏林漢堡慕尼黑之後德國的第四大城市。

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