人魚一般認為是生活在水中的傳說生物。歐洲傳說中的人魚與中國、日本傳說中的，在形狀上和性質上是迥然不同的。安徒生的童話《海的女兒》中的美人魚形象最為人所熟知，小美人魚為愛犧牲的故事打動著全世界的讀者。1912年，丹麥雕塑家愛德華·埃里克森，根據安徒生童話並加上自己的想像力，用紫銅雕塑了「海姑娘」的塑像，置放在哥本哈根港口海濱公園的沙灘上。至今那半魚半人的「海姑娘」的雕像成為丹麥的象徵和驕傲 。
