維基百科:優良條目/2018年9月12日

恐爪龍屬是馳龍科恐龍的一屬，身長約2.5-4公尺，生活於下白堊紀的阿普第階中期至阿爾布階早期，距今約1億1500萬至1億800萬年前。牠的學名是來自古希臘文的「δεινος」（意為「恐怖」）及「ονυξ/ονυχος」（意為「爪」），因為牠的後肢第二趾上有非常大，呈鐮刀狀的趾爪，在行走時第二趾可能會縮起，僅使用第三、第四趾行走。一般認為恐爪龍會用其鐮刀爪來割傷獵物，但近年就伶盜龍重建模型的測試顯示這爪作刺戳之用，而非割劃。恐爪龍的正模標本（編號YPM 5205）有個大幅彎曲的第二趾爪，奧斯特倫姆研究鱷魚、鳥類的趾爪，發現主龍類的趾爪具有角質鞘，所以趾爪的實際體積較大。奧斯特倫姆估計這個第二趾爪有13公分長。模式種為平衡恐爪龍（D. antirrhopus），種名antirrhopus意為「平衡」，取自於奧斯特倫姆對於尾巴功能的假設。就像其他的馳龍科，恐爪龍的尾巴有者一連串的長骨突與骨化肌腱。這種結構使恐爪龍的尾巴硬挺，可提供更好的平衡及轉彎能力。但是一個蒙古伶盜龍的標本（編號IGM 100/986），尾巴是往後彎曲、呈S狀，而且關節未脫落。這個發現顯示尾巴可以側彎，並有一定的靈活性。古生物學家約翰·奧斯特倫姆在1960年代末期的恐爪龍研究有突破性的影響，引發恐龍究竟是否為恆溫動物的爭論，這個改變稱為恐龍文藝復興。在這之前，一般大眾認為恐龍是巨大、行動緩慢的爬行動物。奧斯特倫姆根據恐爪龍的小型體型、類似鴕鳥的二足步態、與地面平行的尾巴，以及大型、鐮刀狀的第二趾爪，提出恐爪龍是靈活、行動敏捷的獵食動物。恐爪龍的化石發現於美國蒙大拿州、懷俄明州的Cloverly組，以及奧克拉荷馬州的鹿角組。而在馬里蘭州大西洋沿岸平原波多馬克組發現的牙齒，也可能屬於恐爪龍。在Cloverly組及鹿角組發現的恐爪龍化石與鳥腳下目腱龍的化石位置接近。根據與腱龍化石一同被發現的牙齒標本，顯示這些恐爪龍正在獵食這隻腱龍，或是恐爪龍正在食用腱龍的屍體。