吳廷琰是越南共和國第一任总统（1955年—1963年）。1955年初，吴廷琰宣布，将在1955年10月23日，进行一场公民投票，来决定南方的未来方向。竞争的一方是保大皇帝，鼓吹恢复君主政体，而另一方吴廷琰则主张共和制。投票如期举行，吴廷琰的四弟，人民劳动革命党领袖吳廷瑈，组织和监督这次选举。保大皇帝的竞选活动遭到禁止，而投票结果也出现了舞弊行为。3天后，吳廷琰宣布越南共和國成立，自己成为首任总统。吴廷琰的统治是独裁主义和裙带主义的。吴廷琰的统治由于家族腐败而受到指责。由於吳廷琰終身未婚，因此在他擔任總統的期間，其四弟吳廷瑈的夫人陳麗春擔任第一夫人的角色。
