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东汉氏是以阿知使主为始祖的汉人氏族，与日本秦氏是两大渡来人氏族。古事记说他们是在应神天皇时来到日本，生活在大和国高市郡与河内国。
因阿知使主被赐姓倭汉直，因此又叫倭汉氏。因他们由百济引入手工和土木建筑技艺与江南招来织匠而地位很高。在六世纪时，受苏我氏招揽。日本学者认为东汉氏是一个有很多汉人氏族的联合氏族。
他们从百济、新罗引入冶炼技术、武器、纺织新技术。
他们在奈良时代是与东文氏、西文氏一起管理大藏省与文书编辑工作的氏族。