原鸟属
原鸟属(属名:Protoavis)意为“第一种鸟类”,是种主龙类,化石发现于德州Post市附近的晚三叠纪地层。
原鸟属![]() 化石时期:三叠纪晚期
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1991年的骨骼重建 | |
无效状况
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科学分类 ![]() | |
界: | 动物界 Animalia |
门: | 脊索动物门 Chordata |
纲: | 爬行纲 Reptilia |
科: | †原鸟科 Protoavidae |
属: | †原鸟属 Protoavis Chatterjee, 1991 |
模式种 | |
德克萨斯原鸟 Protoavis texensis Chatterjee, 1991
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古生物学家萨克·查特吉(Sankar Chatterjee)宣称这些化石属于一种原始的鸟类,如果属实,鸟类的起源将提早约7000万到6500万年。
鸟类演化专家劳伦斯·威特默(Lawrence Witmer)则认为原鸟并没有鸟类的特征,但具有虚骨龙类的特征。如果属实,原鸟将成为年代最早的虚骨龙类恐龙[1]。
古生物学
编辑根据得克萨斯理工大学古生物学家萨克·查特吉(Sankar Chatterjee)的研究,原鸟的身长为35公分,生存于约2亿1000万年前的美国德州。原鸟的年代远早于始祖鸟,而它们的骨骼结构被宣称更类似鸟类[2]。原鸟被重建为肉食性的鸟类,颌部前端有牙齿,眼睛位于头颅骨前段,显示它们的生活方式是在黄昏或夜间行动的[3]。原鸟的化石保存状态很差,所以不能估计它们的飞行能力。虽然萨克·查特吉原本宣称原鸟的前肢有羽茎瘤(Quill knobs),可供羽毛附着,所以原鸟具有羽毛。但是,劳伦斯·威特默(Lawrence Witmer)等人后来研究这些化石,并没有发现它们拥有羽茎瘤或羽毛的迹象[1][4]。
质疑
编辑然而,几乎所有古生物学家怀疑原鸟是种鸟类或其他物种,因为它们化石的发现状况,而且这些破碎化石并没有明确的鸟类共有衍征。原鸟的化石是由萨克·查特吉在1984年发现于德州的Dockum组,这个地层是个形成于三叠纪的三角洲沉积层,这些化石杂乱且非天然状态,可能为洪水所造成的大规模死亡。
萨克·查特吉确信这些压碎化石中的部分属于同一物种的两个个体,分别为年轻与年老的。但这些化石主要为一个头颅骨与一些四肢骨头,而且在比例上并不互相符合,这导致某些科学家认为原鸟的化石是个嵌合体,由超过一种动物所构成:头颅骨可能属于虚骨龙类、大部分四肢可能为角鼻龙类、至少部分的脊椎极类似巨爪蜥。而原鸟的学名看起来类似双孔亚纲的鸟首龙目(Avicephala),而不会让人联想起恐龙[5]。
这些查特吉所发现的原鸟化石,最有可能是一群化石的嵌合体,由泥泞中的主龙类尸体堆积而成。
如果原鸟的确存在过,它们将影响鸟类何时起源于恐龙的相关理论,但除非发现进一步的化石,原鸟仍保持于不确定状态。而且,古生物地理学显示鸟类直到白垩纪才迁徙至北美洲;目前所发现的最原始鸟类都位于欧亚大陆。原鸟的化石最可能属于原始恐龙或是已灭绝爬行动物。而且,原鸟的化石类似腔骨龙类与角鼻龙类,这两个演化支都是鸟类的远亲,因此原鸟才会被误认为鸟类。始祖鸟最初也被认为是小型兽脚类恐龙。
在查特吉的研究中,原鸟化石是少数受到严重关注的研究,但原鸟是三叠纪鸟类的假设并不被广泛的接受,而且被认为是查特吉基于难以鉴定的化石而建构出的动物[6]。
艾伦·费都加(Alan Feduccia)等研究人员,有时会利用原鸟反驳鸟类演化自恐龙的假设[7]。目前的推论都认为鸟类与驰龙科是近亲,两者属于同一演化支。当这些理论被首次提出时,大部分鸟类学家支持鸟类与手盗龙类类似;大部分的中生代鸟类是在这个理论提出后被发现的。而查特吉曾利用原鸟来解释鸟类与恐龙有接近亲缘关系[8]。
参考资料
编辑- ^ 1.0 1.1 Witmer, L. (2002). "The debate on avian ancestry: phylogeny, function, and fossils." Pp. 3-30 in: Chiappe, L.M. and Witmer, L.M. (eds), Mesozoic birds: Above the heads of dinosaurs. University of California Press, Berkeley, Calif., USA.
- ^ Chatterjee, S. (1991). "Cranial anatomy and relationships of a new Triassic bird from Texas." Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 332: 277-342. HTML abstract
- ^ Chatterjee, S. (1987). "Skull of Protoavis and Early Evolution of Birds." Journal of Vertebrate Paleontology, 7(3)(Suppl.): 14A.
- ^ Paul, G.S. (2002). Dinosaurs of the Air: The Evolution and Loss of Flight in Dinosaurs and Birds. Johns Hopkins University Press, Baltimore.
- ^ Renesto, S. (2000). "Bird-like head on a chameleon body: new specimens of the enigmatic diapsid reptile Megalancosaurus from the Late Triassic of northern Italy." Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia 106: 157–180. PDF fulltext (页面存档备份,存于互联网档案馆)
- ^ Zhou, Z. (2004). "The origin and early evolution of birds: discoveries, disputes, and perspectives from fossil evidence." Naturwissenschaften 91(10): 455-471.
- ^ Feduccia, A. (1999). The Origin and Evolution of Birds (2nd ed.). Yale University Press, New Haven.
- ^ Chatterjee, S. (1997). The Rise of Birds: 225 Million Years of Evolution. Johns Hopkins University Press, Baltimore.