报时球是一个巨大且颜色鲜明的木制或金属制大球,每天会在预定的时间落下,主要是让水手们校正他们的航海钟。准确的时计可以让水手们确定在海上航行时的经度

显示在图中的右上角的格林尼治天文台报时球。
新西兰特利尔顿港的报时球,自1876年开始为船只提示格林尼志平时 [1]页面存档备份,存于互联网档案馆)。

报时球依靠观察驻地的太阳和恒星过中天的时间来校正时间。通常他们必须在驻地有个天文台,或是有经过天文台手工调整非常准确的显示天文台时间的钟。经由电信的传讯(大约自1850年开始),报时球可以远离他们的平时所参考的子午线,并以遥控来操作。

报时球通常在下午一点落下(但是美国是在中午落下),而在之前五分钟会先落下一半来提醒船只注意,而在2-3分钟前升回顶端。时间的纪录是球开始下落的时间,而不是抵达底部的时间[1]。因为天文台在中午正忙着读取资料,所以报时球通常不会在中午落下。

第一个报时球于1829年在普兹茅斯由发明者罗伯特·窝布佩设立,当时他还只是皇家海军的上尉。接着设立的其他主要的港口有英国(包括利物浦)和沿海的世界各地。在1833年,皇家格林尼治天文台由皇家天文学家约翰·庞德安装了报时球,并从此开始每天在下午一点落下。

随着无线电信号的使用(英国于1924年开始),报时球显得有点过时,因此有许多在1920年代被拆毁了[2]

现况

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目前还保留的报时球超过60个,包括:

报时球在现代已经改变,纽约市时代广场会于除夕坠球。有别于标准的报时球在下午一点或中午落下,时代广场的报时球在12月31日晚间11:59:00开始落下,然后经历整整一分钟,在子夜12点跨入1月1日的子夜。当1987年结束时有闰秒的加入,那次的下落花了61秒,倒数是……5、4、3、2、1、闰秒、0[4]

相关条目

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参考资料

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  1. ^ Deal Timeball Tower: The Ball Drop. [4 January 2009]. (原始内容存档于2008-08-21). 
  2. ^ 2.0 2.1 The Gdańsk Nowy Port Lighthouse and Time Ball. [4 January 2009]. (原始内容存档于2012-02-13). 
  3. ^ My Brighton and Hove. [2 January 2009]. (原始内容存档于2016-03-31). 
  4. ^ McFadden, Robert D. '88 Countdown: 3, 2, 1, Leap Second, 0. New York Times. 1987-12-31 [2009-01-02]. (原始内容存档于2008-04-18).