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小臣,先秦时期的官职名,也叫少臣。商代时,一些出身卑微的奴仆、战俘在君主身边执役,被君主赏识而得到要职,掌管占卜、祭祀、田猎、征伐甚至监督众人耕田,就称为“小臣”。
伊尹、傅说都是小臣。小臣的权利都很大,小臣并不只局限于出生地位低下的人,例如武丁的女儿子妥也曾担任“小臣”。甲骨文卜辞中有商王命令小臣带兵打仗的记载[1],商代金文中亦有小臣受赏赐的记载。著名的青铜器小臣艅犀尊铭文中即有记载小臣相关事迹。到了西周中期以后,小臣指职位低下的小吏[2]。