北周以前，有封国的公爵（包括开国郡公、开国县公、禅代前权臣所封的公爵等）都可称“国公”，但此时“国公”并不是一种爵位。例如：
北周始置国公一爵，居于郡公、县公之上。按唐制：郡王与国公并为从一品。自隋唐至元明，基本不变。有许多名臣都被授予国公的爵位，如：
清朝公爵分一至三等，超品，只加美号，不加国号、邑号，如忠勇一等公。
- ^ 《后汉书卷七十 郑孔荀列传第六十》：“……十七年，董昭等欲共进操爵国公，九锡备物，……”
- ^ 《宋书 列传第二十七 谢灵运传》：“灵运少好学，博览群书，文章之美，江左莫逮。从叔混特知爱之，袭封康乐公，食邑三千户。以国公例，除员外散骑侍郎，不就。”
