支流

支流（英语：Tributary），在水文学上是指汇入另一条较大河流（或其他水体）而不直接入海的河流。支流所汇入的河流称为干流或主流，两河或多河交汇之处称为合流或合流处。地表水和地下水会汇集到支流及干流的流域内，然后经河流流入海洋。与支流相反的情况称为分流。

术语

在水文学内，左侧支流和右侧支流（或称左岸支流及右岸支流）说明了支流河水往干流流动的方向。“早期支流”是指与干流的合流点较接近主河河源的支流，而“晚期支流”则指与干流的合流点较接近主河河口的支流。

在美国，河流的支流有时会与主河道同名，而这类支流则被称为分汊（Forks）。这些分汊通常会以其方位命名，例如位于加利福尼亚州的美国河有着三条支流（北汊、中汊及南汊），而位于芝加哥的芝加哥河北部支流亦同样有着三条支流（东汊、西汊及中汊）。分汊有时亦会分为左方或右方，例如位于西维吉尼亚州的史特尔溪（Steer Creek）有一条被称为史特尔溪右汊（Right Fork Steer Creek）的支流。

支流级别

河流分级法是一个用来釐定河流级别的准则，主要根据河流支流的数目而定。1952年，美国哥伦比亚大学地球科学系教授亚瑟·纽厄尔·斯特拉勒提出了斯特拉勒分级法（Strahler stream order）以对河流及其支流作分类。根据斯特拉勒分级法，水源处的支流被称为一级支流，当复数一级支流合流后变为二级支流，复数二级支流合流后则为三级支流，如此类推。但是，如果两条级别不同的河流或支流合流（例如一级支流与二级支流合流），其河流级别应属于较高者（即二级支流）。

另一种为哈克分级法（Hack's stream order），由美国地质学家约翰·蒂尔顿·哈克在1957年提出。在此分级法内，集水区的干流被划分为一级，支流被划分为二级，而支流的支流则被划分为三级，如此类推。

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  斯特拉勒分级法
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  哈克分级法

例子

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  上图显示了沃巴什河流域。流域有着许多支流，并覆盖了印第安纳州的大部分地区，而朱砂河及其支流更是流域内的一个突出例子。沃巴什河同时是俄亥俄河的支流。
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  亚马逊河流域由大量支流组成，河水最终流入大西洋。而除了亚马逊河之外，上图还显示了亚马逊河的不同支流。
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  淮河支流，而本身它亦是长江的支流。

文献引用

• Krebs, Robert E. The Basics of Earth Science. London: Greenwood Publishing Group. 2003. ISBN 0-313-31930-8 （英语）.