第四纪

第四纪的下级划分
纪	世	期	年代 (万年)
第四纪	全新世	梅加拉亚期	0--0.42
		诺斯格瑞比期	0.42--0.82
		格陵兰期	0.82--1.17
	更新世	晚更新期	1.17--12.6
		千叶期	12.6--77.3
		卡拉布里亚期	77.3--180
		格拉斯期	180--258
新近纪	上新世	皮亚琴期	以前

第四纪（英语：Quaternary Period，符號：Q）是新生代的一个纪，也是地质时代中的最新的一个纪，包括更新世和全新世两个世。第四纪前是新近纪。它从约260万年前开始，一直延续至今。

第四纪 2.58–0百万年前 PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
全时期平均大气O 2含量	约21 Vol % （为现代的105% ）
全时期平均大气CO 2含量	约250 ppm （为前工业时期1倍）
全时期平均地表温度	约14℃ （高于现代0℃）

研究史

第四纪这个名称最早是意大利地质学家乔瓦尼·阿尔杜伊诺于1759年研究波河河谷沉积情况时提出的。1829年，法国地质学家儒勒·迪斯努瓦耶引用了这个定义。他在研究塞纳河低地的沉积层时发现了一层比新近纪更新的岩层。这个岩层一直延伸到地表。

第四纪的时期基本上与最近的冰河期（包括现在的冰川回退期）相符。另一种分法是将300万年前北极结冰的开始作为第四纪的开始，这样的话上新世的最新的一部分也算作第四纪了。也有人不承认第四纪的存在，而将它看作第三纪的一部分。

生物

第四纪的260万年中人类的存在已被确证。在这段时间里板块运动小于100千米，因此大陆运动的差异可以被忽略。不过海岸线变化很大，因为在这段时间里气候不断变化，冰河期与间冰期交换。在冰川期中冰川可以一直延伸到纬度40度的地方。在这段时间里只有很少新的动物种类产生（可能因为这段时间还比较短），在更新世末期，在北半球有不少哺乳动物（如剑齿虎、猛犸象、乳齿象、雕齿兽等）灭绝。马科、骆驼科、北美猎豹等在北美洲灭绝。

气候

中国地理学家竺可桢指出，第四纪欧洲和北美洲北部经历了四个冰河期和四个间冰期：第一冰河期距今30万年至27万年；第二冰河期距今20万年至18万年；第三冰河期距今13万年至10万年；第四冰河期距今6万5千年至1万5千年。

参见

• 地质时代表
• 第四纪灭绝事件
• 第四纪冰河时期
• 新近纪