第四紀

第四紀的下級劃分
紀	世	期	年代 (萬年)
第四紀	全新世	梅加拉亞期	0--0.42
		諾斯格瑞比期	0.42--0.82
		格陵蘭期	0.82--1.17
	更新世	晚更新期	1.17--12.6
		千葉期	12.6--77.3
		卡拉布里亞期	77.3--180
		格拉斯期	180--258
新近紀	上新世	皮亞琴期	以前

第四紀（英語：Quaternary Period，符號：Q）是新生代的一個紀，也是地質時代中的最新的一個紀，包括更新世和全新世兩個世。第四紀前是新近紀。它從約260萬年前開始，一直延續至今。

第四紀 2.58–0百萬年前 PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
全時期平均大氣O 2含量	約21 Vol % （為現代的105% ）
全時期平均大氣CO 2含量	約250 ppm （為前工業時期1倍）
全時期平均地表溫度	約14℃ （高於現代0℃）

研究史

第四紀這個名稱最早是義大利地質學家喬瓦尼·阿爾杜伊諾於1759年研究波河河谷沉積情況時提出的。1829年，法國地質學家儒勒·迪斯努瓦耶引用了這個定義。他在研究塞納河低地的沉積層時發現了一層比新近紀更新的岩層。這個岩層一直延伸到地表。

第四紀的時期基本上與最近的冰河期（包括現在的冰川回退期）相符。另一種分法是將300萬年前北極結冰的開始作為第四紀的開始，這樣的話上新世的最新的一部分也算作第四紀了。也有人不承認第四紀的存在，而將它看作第三紀的一部分。

生物

第四紀的260萬年中人類的存在已被確證。在這段時間裡板塊運動小於100公里，因此大陸運動的差異可以被忽略。不過海岸線變化很大，因為在這段時間裡氣候不斷變化，冰河期與間冰期交換。在冰川期中冰川可以一直延伸到緯度40度的地方。在這段時間裡只有很少新的動物種類產生（可能因為這段時間還比較短），在更新世末期，在北半球有不少哺乳動物（如劍齒虎、猛獁象、乳齒象、雕齒獸等）滅絕。馬科、駱駝科、北美獵豹等在北美洲滅絕。

氣候

中國地理學家竺可楨指出，第四紀歐洲和北美洲北部經歷了四個冰河期和四個間冰期：第一冰河期距今30萬年至27萬年；第二冰河期距今20萬年至18萬年；第三冰河期距今13萬年至10萬年；第四冰河期距今6萬5千年至1萬5千年。

參見

• 地質時代表
• 第四紀滅絕事件
• 第四紀冰河時期
• 新近紀