请注意我们将全程使用到爱因斯坦取和原则。当用到坐标表示,x0代表时间,其他坐标项x1, x2及x3则为剩下的空间分量。
应力-能量张量为一个二阶张量 ,给出四维动量或4-动量之a分量通过一坐标为常数xb之表面的通量。
另外要注意的是应力-能量张量是对称(当自旋张量为零时),亦即
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若自旋张量S非零,则
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此处举出一些特例:
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代表能量密度。
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代表能量通过xi表面之通量,等同于
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第i 动量之密度。
分量
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代表i 动量通过xj表面之通量。其中较特别的是:
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代表一个类似压力与张应力的物理量——正向应力(normal stress),而
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代表剪应力(shear stress)。
提醒:在固态物理与流体力学中,应力张量所指为应力-能量张量于共动参考系(comoving frame of reference)的空间分量。换句话说,工程学中的应力-能量张量与此处由动量对流项(momentum convective term)表示的应力-能量张量有所差异。
作为诺特流(Noether current)
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应力-能量张量满足连续性方程(continuity equation)
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此一物理量
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是对一类空切面积分,得出能量-动量矢量。分量 因此可以诠释为(非重力的)能量与动量之局域密度,而连续性方程的第一分量
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则单纯是能量守恒的表述。空间分量 (i, j = 1, 2, 3)则对应到局域非重力的应力分量,其中包括了压力。此一张量为与时空移动相应的守恒诺特流(Noether current)。
上面所给的关系并不唯一决定此张量。在广义相对论中,对称形式的张量,也就是额外满足
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的关系的张量成为时空曲率的源,并且是与规范变换(gauge transformation)相应的流密度(current density),在此是以坐标变换为例。若有扭率(torsion),则此张量就不再是对称的。这对应到非零自旋张量的例子。参见爱因斯坦-嘉当重力。
在广义相对论中,平直时空所用的偏导数(偏微分,partial derivative)修改为协变导数(covariant derivative)。这表示连续性方程中用张量表示的能量和动量不是绝对地守恒。在牛顿重力的经典极限,这一点有一个简单的解释:与引力势能互相交换的能量,它没有包含在能动张量中,而动量是通过场传递到其他物体。然而在广义相对论中,无法定义对应“重力场”能量密度与动量密度的物理量;任何意图要定义这些密度的膺张量(pseudo-tensor)均可以透过一个坐标转换使它们局域地消失为零。一般情况下,对于应力─能量张量只是部分的"协变守恒",我们必须感到心满意足。
在弯曲时空中,一般而言类空积分依赖于类空截面。事实上在一般的弯曲时空中是无法定义一个全局的能量─动量张量(原文误为'vector')。
在广义相对论中,应力-能量张量主要出现在爱因斯坦场方程的研究题材中,方程常写为:
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其中 为里奇张量, 为里奇标量(对里奇张量做张量缩并(tensor contraction)而得),以及 为宇宙重力常数(universal gravitational constant).
在狭义相对论中,质量为m的无相互作用粒子的应力-能量张量为:
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其中δ是狄拉克δ函数, 是速度矢量:
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对于处于热平衡状态下的流体,应力-能量张量具有一个特别简单的形式:
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其中 是质量-能量密度(牛顿每立方米), 是流体静压力(牛顿每平方米), 是流体的四维速度, 是度量张量的逆。
四维速度满足:
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在随流体一起移动的惯性参考系中,四维速度为:
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度量张量的倒数为:
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应力-能量张量是一个对角矩阵:
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一个无源电磁场的应力-能量张量为:
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其中 是电磁张量。
满足克莱因-戈尔登方程的标量场 的应力-能量张量为:
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存在有一些互不相等的应力-能量张量。
其为与时空平移相关的诺特流。
应力-能量张量在广义相对论中仅能以动态度规来定义。其定义成一个泛函导数(functional derivative)
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其中Smatter是作用量的非重力部分,为对称的且有规范不变性。
Belinfante-Rosenfeld应力-能量张量
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赝张量的例子有爱因斯坦赝张量与蓝道-里夫须兹赝张量(Landau-Lifschitz pseudotensor)。