美术馆

美术馆是指保存、展示艺术作品的设施，通常是以视觉艺术为中心。最常见的展示品是绘画，但雕塑、摄影作品、插画、装置艺术，以及工艺美术作品也可能会被展示。美术馆主要的目的是提供展示空间，但有时也会用作举办其他类型的艺术活动，例如音乐会或诗歌朗诵会等。此外美术馆通常也兼具推广与文化相关的教育、研究等功能。

华盛顿的国家艺廊。

美术馆的种类

美术馆的定义可分为公开和私人性质。公开的美术馆是一种博物馆，对一般民众公开展示艺术作品。另一方面，私人的美术馆通常又称为“私人艺廊”，主要是向企业或收藏家贩售艺术作品的场地。然而，这两种类型的美术馆都可能举办向其他地方借调艺术品的有期限展览活动。

博物馆中的美术馆

在博物馆中向民众公开的艺术品展示间，也是美术馆的一种。例如，一间以古埃及为主题的展示间也可称为“埃及美术馆”。

当代美术馆

当代美术馆的定义通常是指私人拥有，并以营利为目的之一的商业美术馆。在欧美地区，这些美术馆通常是群聚于都会中某个区域。例如纽约市曼哈顿的雀儿喜区（Chelsea），该区被普遍认为是当代艺术的中心。

当代美术馆通常免费对大众开放，然而，某些当代美术馆是半私有的设施。这些美术馆通常以抽取贩售艺术品所得之佣金作为营收的主要来源，一般来说是25%至50%。此外也有许多是非营利、以收藏艺术品为目的的私人美术馆。某些美术馆会向艺术家收取每日展示费，然而在部分的国际艺术市场里认为这样的收费是缺乏品味的。这类美术馆通常一次只举办一个展览。策展人（curators）通常会组成一个团体，并举办关于特定主题、艺术风潮，或相关艺术家的展览。美术馆有时会选择独家代理某一位艺术家，让该艺术家的作品在美术馆中常时展示。

线上美术馆

由于互联网的方便性，许多艺术家和美术馆经营者开始设置“线上美术馆”。线上美术馆也能够让行动不便者在家中就能观赏艺术作品。线上博物馆的例子有Google Open Gallery^[1]。

自费美术馆

“自费美术馆”是向艺术家收取费用来展示他们的作品，就像是书籍作者的自费出版方式。这类的展览通常不是经由策展人规划，而且可能会尽可能的包含大量的艺术家。许多专业的艺术界人士能轻易的在艺术家的履历表中认出这些自费展览^[2]。

未在美术馆展出的视觉艺术作品

在纸上的古代素描、版画等作品，通常为了保护原始作品而不会被美术馆永久展出或不在美术馆展出。这些作品会被收藏在博物馆的“版画室”（print room）。壁画则通常会被保留在原本存在的位置，但也有些壁画会被取下移置到美术馆展示或保存。在美术馆中至多展示其复制品或照片。二十世纪兴起或出现的多种艺术类别，例如地景艺术（land art）或表演艺术也通常存在于美术馆之外。大部分的博物馆和大型美术馆的收藏品数量会多于展示空间能展出的数量，因此无法展出的作品会收藏在专属的保管室中，成为“馆藏”。

此外，与美术馆类似的是雕塑公园（或雕塑花园），是在户外空间展示雕塑品。例如台湾新北市的朱铭美术馆。

美术馆中的活动

展览

美术馆最重要的活动是举行艺术品展览。展览可分为企划展和常设展。

企划展: 企划展是展出与特定主题相关的艺术作品，这些艺术作品通常会在某方面有共同点（例如相同艺术家、相同时代、受到相同风格影响等）。除了展出举办展览之美术馆的馆藏外，也可能会向其他的美术馆或私人收藏家商借艺术品。企划展通常是在特定的期间内举行。企划展也有可能是由媒体、企划公司、商业公司等出资或主办，此类非美术馆主办的企划展，有可能会在许多不同的美术馆中轮流展览，这样的方式称为“巡回展”。

常设展: 常设展是展出美术馆本身的馆藏作品。在常设展中，因为展示空间面积、修复作业、借出至其他展览等原因，艺术品通常会轮流展示。在馆藏丰富的美术馆的常设展，会包含许多重要的作品，例如巴黎卢浮宫的常设展就包括《蒙娜丽莎》和《米洛的维纳斯》。

另外，依据艺术作品种类的不同，展示方式也有许多种。许多年代久远的艺术品会因为展示环境的变化而损坏，此外防止窃盗上的保全设施也必须设置完善，例如将珍贵的作品放入玻璃箱中展示，既可控制箱内的温度和湿度，确保展示环境的稳定，也可防止窃盗事件发生。也有一些雕塑品会在室外展示，此外也有让观赏者能直接触摸艺术作品，或与其互动，是为了让艺术作品、空间和观赏者的行为能结合成为完整的艺术表现，称为装置艺术或行为艺术。

建筑

今天美术馆的建筑形式，最早是在1817年由约翰·索恩设计的杜尔维治美术馆（Dulwich Picture Gallery）所建立的。在达伟奇画廊中的展示空间是由许多彼此互相连结的房间组成，每一个房间的墙上都没有任何的装饰，并搭配由窗户引入或吊灯产生的间接光源。

19世纪晚期的美国和欧洲开始出现大量的公开美术馆建筑，成为大城市的文化象征。更多美术馆开始与博物馆和图书馆一样在政府主导的教育政策中扮演重要地位。

在20世纪晚期，传统风格的美术馆建筑开始渐渐被风格大胆的现代建筑取代，成为国际观光客的旅游景点之一。第一个美术馆建筑本身成为地标的例子是纽约市的古根汉美术馆，由法兰克·洛伊·莱特设计。近期的例子则是弗兰克·盖里设计的毕尔包古根汉美术馆和玛利欧‧波塔（Mario Botta）的旧金山当代美术馆（San Francisco Museum of Modern Art）。有些批评认为这样的美术馆建筑是一种自我矛盾，因为夸张的外观和室内装潢会分散观众对艺术品的注意力，而艺术品才应该是美术馆最重要的部分。