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东亚文字排列方向横排竖排两种。横排指文字左右并排,竖排则指由上而下排列。一种语文没有限定书写方向,而横排、竖排、甚至混用均可,是现代语言文字比较少见的现象,是方块字语文的一种特色。

传统的汉文、以及受其影响的日文朝鲜文都是竖排的,亦即先由上至下书写,一行写完再向左方发展。因此,竖排的书籍都是开左边、往右边翻的。汉字以及日语假名的笔划结构也适合这种书写原理。

传统上汉字只能直写,匾额、招牌这些右至左横排书写的特殊情形,其实是一字一行的直写。在欧洲语文的影响下,汉字圈于近代开始出现由左至右横排书写,写完一行向下发展。中国大陆的普通印刷品和朝鲜文甚至几乎完全不用竖排。

同属东亚的蒙古的拼音文字蒙古语则有两种书写方式:在中国内蒙古使用的传统蒙古语字母是竖排的,即先由上至下书写,但与中、日、韩文不同的是写完一列后向右发展,而不是向左;在蒙古国则使用从俄国引入的西里尔字母,由左至右横排。