反刍思维是集中注意力于个人心理困扰的症状上。1998年，诺伦-霍克塞玛（Nolen-Hoeksema）提出了反应风格理论（Response Styles Theory），这是目前最广泛使用的反刍思维概念化模型。然而，其他理论也提出了不同的反刍定义。例如，在目标进展理论中，反刍被定义为一种“对未能朝着目标取得满意进展的反应”，而不是对情绪状态的反应。根据多项研究，反刍思维是一种机制，它发展并维持诸如焦虑、忧郁和其他负面心理障碍等心理病理状态。反刍思维有一些已定义的模型，主要透过测量工具来解释。存在多种工具用以测量反刍思维。专门针对反刍思维模式的治疗仍处于发展的初期阶段。