反刍思維是集中注意力於個人心理困擾的症狀上。1998年，諾倫-霍克塞瑪（Nolen-Hoeksema）提出了反應風格理論（Response Styles Theory），這是目前最廣泛使用的反刍思維概念化模型。然而，其他理論也提出了不同的反刍定義。例如，在目標進展理論中，反刍被定義為一種「對未能朝著目標取得滿意進展的反應」，而不是對情緒狀態的反應。根據多項研究，反刍思維是一種機制，它發展並維持諸如焦慮、憂鬱和其他負面心理障礙等心理病理狀態。反刍思維有一些已定義的模型，主要透過測量工具來解釋。存在多種工具用以測量反刍思維。專門針對反刍思維模式的治療仍處於發展的初期階段。