子衛星

子衛星就是「衛星的衛星」，是圍繞行星衛星公轉的天體。^[3]

從對太陽系內衛星的研究經驗，可以推理出子衛星是相當稀有的行星系成員。太陽系的巨行星有大量衛星；已觀測到的太陽系外行星大都是巨行星，其中只有一顆——開普勒1625b可能有一個有海王星大小的系外衛星開普勒1625b I，理論上可以有子衛星。^[1]^[2]^[4]^[5]無論如何，除了運行在繞月軌道上的人造衛星，目前沒有值得注意的子衛星。行星的潮汐力會使得這樣的系統逐漸瓦解。

可能的自然子衛星

土衛五

土衛五環的藝術想象圖

有報告稱土衛五可能存在一個環^[6]，其寬度應當較窄。^[7]類似現象一般與牧羊犬衛星有關。但卡西尼號探測器沒有檢測到環繞土衛五的任何環或者子衛星，至少沒有厘米級以上的碎片。^[8]

土衛八

有說法稱土衛八曾有過一顆衛星，這是用於解釋其赤道環脊的假說之一。^[9]土衛八可能遭受過一次撞擊，形成了環繞土衛八公轉的子衛星。隨着土星潮汐鎖定了土衛八，子衛星的軌道便會逐漸降低，直到越過土衛八的洛希極限，碎裂成一條環，後來落到土衛八的赤道上，形成赤道脊。這樣的情況也可能發生在其他巨行星衛星上，但只有土衛八（也可能包括天衛四）的赤道脊形成於後期重轟炸期之後，並一直留到現在。^[10]

土星的不規則衛星

光線曲線分析表明，不規則衛星土衛二十四極為扁長，可能是密接聯星甚至一對雙衛星。^[11]其他類似的還有土衛三十九、土衛二十八和土衛三十七。^[12]

人造衛星

歷史

曾有很多繞月球的飛行器，包括載人登月的阿波羅計劃。截至2023年^[update]，還沒有繞其他衛星的飛行器。1988年，蘇聯的福布斯計劃試圖探測火星的准衛星火衛一，但福布斯1號在前往火星途中失聯，福布斯2號雖然順利泊入火星軌道，但在火衛一附近失聯。^[13]

現有

NASA無人飛行器月球勘測軌道飛行器（LRO）發射於2009年6月18日，在一個古怪的極軌道上繞月飛行。LRO收集的數據可能用於NASA未來的探月任務，其勘測程序將識別月面上的各種地標，定位月球上可能的資源，表徵輻射環境，並展示新技術。

CAPSTONE發射於2022年6月，是用於測試和驗證月球門戶空間站計劃計算軌道穩定性的月球軌道飛行器。^[14]

未來計劃中

「月球手電筒」（Lunar Flashlight）發射於2022年12月11日，將會完成一系列探測、定位月球水冰的任務，為未來的探月任務提供支持。^[15]截至2022年12月，「月球手電筒」仍在赴繞月軌道的途中。

行星際探測器木星冰月探測器（JUICE）將於2032年進入繞木衛三軌道，成為首個繞非地球衛星的人造物體。

另外，由多個機構支持的「月球門戶」載人空間站將於2024年在近直線暈軌道（NRHO）上開工建造，主要用於支持NASA阿耳忒彌斯登月計劃以後的登月任務。「月球門戶」空間站也可能支持未來的火星和小行星探測任務。

參見

參考文獻

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外部連結

維基共享資源上的相關多媒體資源：子衛星
Shadow Moons: The Unknown Sub-Worlds that Might Harbor Life （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
Likely First Photo of Planet Beyond the Solar System （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
Working Group on Extrasolar Planets – Definition of a "Planet" Position statement on the definition of a planet. (IAU)
The Hunt for Exomoons with Kepler (HEK): I. Description of a New Observational Project （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

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