美國海軍天文台

38°55′17.3″N 77°4′1.01″W / 38.921472°N 77.0669472°W / 38.921472; -77.0669472

美國海軍天文台（英語：United States Naval Observatory，縮寫：USNO），位於美國首都華盛頓西北區，是美國最古老的科學機構之一，主要工作是為美國海軍、國防部等部門提供高精度的天文數據，測量地球自轉、天體的運動和位置，發布美國的標準時間。

除了其科學使命外，位於海軍天文台的一所房屋也是美國副總統的官邸（天文台環路一號）。

歷史

約翰·昆西·亞當斯總統在1825年離開總統府之前簽署了建立國家天文台的法案，原計劃將其稱為國家天文台。「國家天文台」和「海軍天文台」的名稱都使用了10年，直到通過一項裁決正式使用後者。亞當斯為提高美國天文學的水平做出了持久的努力。他在天文台度過了許多夜晚，觀看並繪製了星空圖，這一直是亞當斯的愛好之一。

美國海軍天文台建立於1830年，最初是作為美國海軍的製圖與儀器庫，1842年改建為天文台，位於林肯紀念堂附近的霧谷，主要工作是管理美國海軍的航海天文鐘、海圖等航海用具，並根據恆星穿越子午圈的時刻對船舶上的天文鐘進行校準。1870年，美國光學設計師克拉克為美國海軍天文台建造了一架口徑66厘米的折射望遠鏡，它長13米，主鏡重量達到45千克，是當時世界上最大的望遠鏡。1877年，美國天文學家阿薩夫·霍爾使用這台望遠鏡發現了火星的兩顆衛星火衛一（福波斯）和火衛二（德莫斯）。1893年，天文台遷往目前的所在地喬治敦地區。

美國海軍天文台的首任台長是美國海軍軍官、著名海洋學家馬修·莫里。在他任職期間，天文台利用美國第一個報時球提供精確的報時服務，並用電報發送給美國各地，供航運、鐵路等部門使用。

1913年9月，法國的巴黎天文台用埃菲爾鐵塔做天線，接收美國海軍天文台發出的無線電信號，精確測定了兩地的經度差^[1]。

今日，美國海軍天文台延續了其傳統，在授時、天體測量領域仍然是世界上頗有權威的機構之一，編纂並出版每年一冊的天文年曆。美國海軍天文台提供的授時服務可以通過撥打電話或者訪問互聯網獲得^[2]。美國海軍天文台位於亞利桑那州旗杆鎮附近的觀測站使用高精度測量儀（PMM）整理並出版了美國海軍天文台星表，其中，USNO-B1.0星表包含了10億多顆星的位置、星等、自行等數據，極限星等為21等，容量超過80GB。USNO-A2.0星表則包含了5億多顆星的資料。其子集USNO-SA2.0星表包含了約5千萬顆星，以供要求不高時使用。這些星表都可以在互聯網上免費獲得^[3]。