草甸

草甸是在適中水分下發育的以多年生草本為主體的植被類型。

位於格林德瓦的草甸

與草原的區別：草原以旱生草本植物占優勢，是半濕潤和半乾旱氣候條件下的地帶性植被；草甸屬非地帶性植被，可在不同植被帶內。簡言之，草甸較濕，草原較乾。

分布

在濕潤氣候區，草甸可以伴針葉林、落葉闊葉林出現，草甸可分布在山間低地；儘管草原帶、荒漠帶的氣候乾旱，大氣降水不足，在地表徑流匯集的低洼地、地下水位較高處仍可形成草甸。在熱帶、亞熱帶、溫帶的高山地區還能形成高寒草甸。北自歐亞大陸、北美洲、凍原帶，南至南極附近的島嶼均有草甸出現。典型的草甸在北半球的寒溫帶、溫帶廣布。中國散布於東北、內蒙古、新疆、青藏高原，尤其青藏高原上大面積的高寒草甸。

演替

河漫灘是形成草甸的最佳地段，河漫灘受河水的周期性浸淹、坡積水、地下水的灌溉、河流沖積（沉積物起施肥作用），給植物生長發育提供了有利條件。河漫灘草甸有時沿河流延伸數十至數百公里。

• 長根狀莖植物：在新沖積的沙質地幾乎沒有腐殖質，長根狀莖植物侵入、定居。營養枝葉死亡後有機質積累，土壤表層逐漸緊實，通氣性減弱。而長根狀莖植物需土壤通氣良好，當土壤通氣性減弱後，這些植物開始從草群中減少、消失，逐漸被疏叢型植物代替。這一階段約5～7年內完成。
• 疏叢型植物：這類植物具短的地下根莖，不需要疏鬆的基質，疏叢型禾本科植物定居後，逐漸形成有草皮的地表，伴隨着有機殘落物增多，水分的流動受阻，空氣只能在土壤表層中流通，有機質分解主要在嫌氣條件下進行。於是對疏叢型禾本科植物生長發育漸趨不利，後者不斷地被密叢型禾本科植物代替，這一階段持續約數十年。
• 密叢型植物：這類植物的分櫱節位於地表面上，根系在空氣不足的土層中，每年生長的新芽、根，在嫌氣條件下發育良好。這一時期有機質的積累更為強烈，可能導致沼澤化。

在寒溫帶、溫帶的森林帶，氣候潮濕涼爽，草甸可經沼澤化，逐步演變成沼澤。在草原帶，由於地表徑流匯水減少、地下水補給不足，導致旱生植物增加，草甸可經草原化，逐步演變成草原。在荒漠帶的低洼匯水地，蒸發量加大，土壤鹽分增多，鹽生草甸可被鹽生荒漠代替。

類型

真草甸 (莫斯科)

• 真草甸：主要由典型中生植物組成，適生於中等濕度環境。土壤為排水好的黑土，富含有機質，排水良好。優勢植物以寬葉的中生多種雜草為主，外貌華麗，構成「五花草甸」。
• 草原化草甸：以旱中生植物為主，土壤為黑土，分布在森林向草原的過渡地帶，也出現在草原帶內土壤水分較好的陰坡、寬谷低地上。如東北大平原、內蒙古東部廣布的羊草－雜草草甸。
• 沼澤化草甸：草群中混生大量濕生草本植物，是草甸向沼澤過渡的類型，發育於地勢低洼、排水不暢、通氣不良的環境。在地下有永凍層的地區，水分不易下滲，土壤過度潮濕；或在低溫嫌氣條件下有機質不易分解，產生了半泥炭化的腐殖質；這樣常形成沼澤化草甸；植物種類相對貧乏，多由喜濕的莎草科植物占優勢地位。
• 鹽生草甸：分布在不同鹽鹼化土壤的低地、海濱。表土含鹽高，植物具抗鹽的特性。有些植物根系深，以躲避含鹽分高的表土，如大葉白麻、甘草、芨芨草等。有些植物葉片多汁肉質化，如一些鹼蓬，鹽爪爪、西伯利亞蓼等；有些植物有泌鹽能力，以免體內積聚過多金屬離子，如二色補血草、檉柳等。芨芨草草甸是鹽生草甸代表，廣布於歐亞大陸的草原、荒漠帶，在中國西部地區分布廣。
• 高寒草甸：在高山、高原的濕潤、寒冷的環境中，分布着濕冷中生草本植物，也受生理性乾旱。大面積草甸分布在中國青藏高原東部，祁連山、天山、橫斷山等。草甸下部與高寒灌叢複合分布，上部與高寒墊狀植被接壤。海拔3500～5000米。地勢高，日照強。風力大，氣溫低，最熱月份有時出現霜凍。土層薄，一定深度下存在永凍層，植物的根系盤結，形成堅實的「地毯式」草皮層，耐踐踏。