根據荷蘭學者亞伯拉姆·德·斯瓦安(荷蘭語:Abram de Swaan)建立在廣泛的使用者的社會作用的基礎上的社會學的語言分類,他認為全球的語言體系(Global language system)有以下類別[1]:
- 邊緣語言(Peripheral languages):沒人認為值得學習的語言,除非是為了改善自身的交流能力;
- 中心語言(Central languages):有廣泛使用人群的語言;
- 超中心語言(Supercentral languages):有極廣泛使用人群的語言,扮演了連接中心語言使用者的角色;據斯瓦安的定義,此類的語言有12種,包括:阿拉伯語、漢語、英語、法語、德語、印地語、日語、馬來語、葡萄牙語、俄語、西班牙語和斯瓦希里語[2];
- 極中心語言(Hypercentral languages):連接超中心語言;斯瓦安選擇英語作為唯一的極中心語言。