乾隆二十二年（1756年）生於嘉興新豐鎮，祖父周掌華。
嘉慶元年（1796年）出家資與友人合作於新豐創辦平林義塾，隨後又創辦鹽溪、尚文、里仁三所義塾。
嘉慶十一年（1806年）於杭州募捐創辦宗文義塾，後者於光緒三十三年（1907年）改為杭州宗文中學堂，1912年改為杭州私立宗文中學校，1956年轉為公立，更名為浙江省杭州第十中學。
- 清廷禮部尚書協辦大學士汪廷珍視學浙江時，作《嘉興新豐義塾記》贊之。
- 清嘉慶帝於嘉慶十八年（1813年）欽賜御書「樂善好施」匾額，現存於杭州普濟堂內。
- 清廷太子太保、杭嘉湖道林則徐於道光二年（1822年）作《杭嘉義塾添設孝廉田記》贊之。
