第四階級

第四階級（英語：the Fourth Estate），又稱第四權（英語：the fourth power），指的是媒體、公眾視聽。^[1]

「第四階級」一詞引申自歐洲傳統觀念中的三個「王國國民階級」（英語：estates of the realm），即在法國大革命之前一段時期，社會分為神職人員、貴族及平民三種階層。該詞的產生匯集多位思想家和作家的貢獻，包括埃德蒙·伯克、理查德·克萊爾(Richard Carlyle)和19世紀《泰晤士報》的領導人亨利·里夫(Henry Reeve)。里夫在1855年10月的《愛丁堡評論》(Edinburgh Review)上撰文寫道：「今天新聞界已經真正成為了一個國民階級；甚至比其他任何的階級都更為強大」^[2]。

第四階級的觀點認為，新聞界在憲法裏擔負着一個非官方但卻是中心的角色。他有助於公眾了解問題、發表公共見解，因此可以領導和成為對政府的一種制衡^[3]。但是要達到這種功能，新聞界就必須獨立和免於受到審查。