美國第四大電視網

第四大電視網（英語：Fourth Television Network）在美國的電視術語中，特指與在1950年代到1990年代主導美國電視的三大電視網——ABC電視網、CBS電視網及NBC電視網相對的第四家地面電視聯播網。

當美國電視業於1940年代處於起步階段時，全美當時有四家全天播出的電視聯播網，即：ABC電視網、CBS電視網、NBC電視網和杜蒙特電視網。但由於無法找到堅實的財務基礎，杜蒙特電視網在1956年8月正式停止播出。雖然此後也有許多公司開始運營電視網，並希望與三大電視網競爭。但是在1950年代和1980年代之間，這些公司中沒有一家成功運營或甚至說建立一個全國性電視聯播網。在這些「第四大電視網」失敗後的幾十年裏，許多電視從業人員都認為創建一個第四大電視網在美國是不可能的。電視評論家們也對這個話題感到厭倦，甚至有位評論人士說道：「業界都在談論建立一個可能的全天候全功能的商業電視網，就像ABC電視網、CBS電視網和NBC電視網那樣的，話題出現的頻率都要媲美熱門舞台劇《蓬島仙舞》了。」

霍士廣播公司於1986年10月，當時備受業界嘲諷。雖然飽受業界質疑並且早期電視網的聯播內容並不穩定，但是霍士廣播公司旗下的FOX電視網還是在1990年代初實現盈利，證明在美國建立第四大電視網是可行的。而到了2000年代初期，FOX電視網在整體收視人數和收視率超過了傳統的三大電視網。

背景簡介

杜蒙特電視網標誌。

在1940年代，當全美各地的地方電視台可以利用AT&T公司的同軸電纜電話網連接到一起時，四大電視網也逐步建立起來。利用同軸電纜的連接技術，使得遠距離傳輸電視節目成為可能，同時也使得廣告商向全美投放電視廣告也成為可能。於是各地的地方電視台開始逐步成為四大電視網中一個或幾個的附屬聯播台，具體取決於在特定媒體市場內可以加盟的電視台站數量限定。美國當時的四大電視網指的是：哥倫比亞廣播公司（CBS電視網）、全國廣播公司（NBC電視網）、美國廣播公司（ABC電視網）和杜蒙特電視網。自從1948年美國聯邦通訊委員會宣佈暫停新廣播台站的修建審批後，這四大電視網成為全美僅有的全天候電視聯播網。儘管包含派拉蒙影業（派拉蒙電視網）與共同廣播公司在內的其他公司宣佈組建聯播網計劃或已經開始有限規模的聯播網運營，但它們都在幾年後關停了各自的電視業務。

原本聯邦通訊委員會的「新台站執照審批凍結」只計劃持續六個月，但實際上卻執行了4年。直至1952年，凍結計劃才被取消，而此時全美只剩下四個全天候電視聯播網。在美國境內的絕大部分媒體市場裏，聯邦通訊委員會只允許設立3家甚高頻（VHF）廣播發射台。按照聯邦通訊委員會規定，同一媒體市場的第4家廣播發射台必須是超高頻（UHF）頻段。由於此規定的開展，全美立刻出現了數百家超高頻電視廣播台站，但很快它們又宣佈停業。因為直至1964年，作為《全頻道接收器法案》的一部分，美國國內的電視機生產商才被強迫要求其出產的所有電視機必須可以接收到超高頻訊號。而之前由於大部分電視機不能接收到超高頻電視廣播台站的訊號，因此廣告商是不願意在這些電視台投放廣告的。在不能像甚高頻電視台那樣享受廣告收入的前提下，超高頻電視台只有如下選擇：退還牌照給聯邦通訊委員會；試圖與甚高頻電視台中的教育頻道進行牌照交易；從附近的媒體市場購買甚高頻電視台牌照；削減自身運營成本。

由於此時美國絕大部分的大城市都會被四大電視網覆蓋，但是按照聯邦通訊委員會的規定，那麼只有三家電視網可以使用甚高頻電視台，而剩下的那家電視網只能被迫使用超高頻電視台。全國廣播公司和哥倫比亞廣播公司是當時較大的兩家電視網，同時也是商業運營最為成功的兩家電視網。它們將受歡迎的電台節目和明星引入到電視媒體，因此得到了更多甚高頻電視台的加盟。在美國許多地方，美國廣播公司和杜蒙特電視網要麼選擇不受歡迎的超高頻電視台，要麼被迫與另外兩家廣播公司結盟。因此，美國廣播公司在1952年瀕臨破產；而杜蒙特電視網則從1953年開始就沒有盈利。

1956年8月6日，杜蒙特電視網停止了常規的聯播節目服務。在杜蒙特電視網歇業的這一年，美國廣播公司的利潤增加了40%。不過直到1970年代，美國廣播公司才發展到與全國廣播公司及哥倫比亞廣播公司同屬一個等級。同時隨着杜蒙特電視網的關閉，失去節目來源的超高頻電視台也被迫發展成為了獨立電視台。在此後的幾年裏，美國境內也成立了數家電視公司，但是他們試圖構建第四大電視網的計劃無疑都失敗了。

早期電視網發展時間線

根本原因

美國電視業界一直有人呼籲建立第四個全國性電視聯播網，因為這樣可以解決觀眾對於聯播節目多樣性的抱怨。一個廣播業主表示，「我們需要第四、第五和第六個聯播網。」 儘管評論人士拒絕「就三大電視網的話題向公眾發表廢話一般的評論」，但他們也懷疑新的聯播網是否能提供更好的電視節目。