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開發

《黑相集：棉蘭號》由Supermassive開發。公司曾在2015年推出交互式敘事恐怖遊戲《直到黎明》，其普遍受到評論家的好評，銷量也超出公司預期。公司意識到這種遊戲模式有一定的市場，也希望從自己的角度為粉絲服務，於是決定創作黑相集系列，並以《棉蘭號》打頭炮。另一方面，《直到黎明》推出後受到不少直播主青睞，他們在YouTube或Twitch等影片分享網站進行遊戲直播，親歷其中。公司事前對串流媒體社群未有深入瞭解，後來對社群的反應感到非常驚訝，同時認為他們有助於這款遊戲進入公眾意識，於是訂立了一個重要方向：確保遊戲內容適合串流媒體播放，能夠吸引觀眾。

《棉蘭號》的故事背景來自真實存在的同名鬼船；其中一則傳說稱該艘船被美國政府徵用，但在航行途中遭遇風暴，然後發生一些事情，以致船員在神秘的情況下悉數身亡，自此它便在南太平洋上漂浮。遊戲也有部分靈感來自《鬼船》和《汪洋血迷宮》等恐怖電影，開發團隊稱「其中的孤立感、被困在一個地方而無法逃脫」的關鍵元素對於整個故事來說至關重要。遊戲製作人湯姆·希頓（Tom Heaton）稱，遊戲的故事起點其實源於「水手們知道的海洋傳說」。希頓認為，只有確立起點，團隊才能充實遊戲世界，弄清楚故事中的角色是什麼樣，以及他們將如何與那個世界互動。另一方面，團隊會利用環境敘事來充實遊戲世界，讓玩家搜集各類關於背景故事資訊的線索，拼湊還原真相。Supermassive的行銷總監表示，黑相集系列遊戲的故事全都蘊含着現實世界的元素，包括事實、虛構、神話、傳說，這個設計也為玩家提供附加元素，驅使他們在現實世界探尋該故事的相關資訊。

《棉蘭號》設有五位主角——亞歷克斯（Alex）、布拉德（Brad）、朱莉婭（Julia）、康拉德（Conrad）、菲莉絲（Fliss），其動作捕捉和配音分別由演員卡里姆·阿萊恩（Kareem Alleyne）、克里斯·桑迪福德、阿里爾·帕利克（Arielle Palik）、肖恩·阿什莫、阿伊莎·伊薩負責。在動作捕捉方面，Supermassive與臉部動畫服務公司Cubic Motion合作，務求複製演員在現實中最微小的細節，製作最逼真的臉部動畫，以最真實的方式傳達演員的表演。Supermassive的設計和技術總監斯蒂芬·戈斯（Steve Goss）表示，正正是演員表現出來的緊張、恐懼，玩家才會信服遊戲中的角色也感受到這種驚駭。收錄期間，團隊會在現場配備遊戲劇本、情緒板以及每個場景的完整故事板，以便演員充分了解環境、節奏等。由於故事有着無數分支、對白數量繁多，因此團隊在現場設立提字器，以提升拍攝效率。最後，團隊會把演員的臉部和聲音，以及特技演員的身體表演，在虛幻引擎內合二為一。縱使《黑相集》每部遊戲中的人物、場景、故事都是獨立，管理員（Curator）卻是貫穿其中的一個固定角色，甚至在整個系列中有着自己的故事。該角由演員皮普·托倫斯聲演。

在遊戲內容和可玩性方面，雖然遊戲時長短於公司上一部作品《直到黎明》，但開發團隊擴大了分支路徑的數量和變化。團隊甚至開發內部工具來追蹤玩家的行動、對話、抉擇，把遊戲路線做成圖表並追蹤所有分支，以確保長、中、短期分支與其後果互相交融。每項分支都伴隨着決定，而且會產生不可預測的後果。希頓表示，如果單純給予玩家有着明顯好處和壞處的選項，玩家能夠很快地做出決定；但是，遊戲內的每一個選項都有好有壞，玩家必須承擔風險來探索未知的遊戲世界。他又稱，玩家每次採取某種決定，遊戲便會走上分支，有時候是小分支，但有時候會開啟全新的敘事路線，或者導致主要角色死亡。這種設計一方面能確保玩家獲得嚴謹而獨特的體驗，另一方面又能告訴玩家，遊戲並沒有忽視玩家的聲音、你們所做的事情很重要。但同時間，追蹤所有分支是艱鉅的挑戰，團隊必須追蹤大量數據。

在恐怖氣氛營造方面，開發團隊會在場景中放置一些能吸引玩家注意力的物品，例如當玩家操控角色在場景探索時，遊戲鏡頭會突然落在某些物品上，並製造效果吸引玩家靠近。希頓指，此個設計旨在營造更緊張的氣氛，再在遊戲鏡頭限制玩家視野的配合下，能夠讓玩家感同身受，同時處於焦慮的狀態。另一方面，雖然遊戲要不斷製造緊張感，但不會過度依賴突發驚嚇。反之，開發團隊傾向在遊戲內緩慢地建立緊張感。團隊又稱遊戲內的超自然恐怖受到《閃靈》、《兒凶》等恐怖電影，以及入室盜竊類電影影響。