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本条目介绍对文化大革命的起源的研究。文革起源问题，即文革为什么会发生，又为什么会持续十年等问题，是文革研究的根本问题之一。[1]:80
历史
编辑起草中共中央《关于建国以来党的若干历史问题的决议》（以下简称《决议》）期间，邓小平等领导人就文革起源问题做过多次指示。《决议》秉持指示基调，集中、明确地分析了文革的起因。[1]:82
1985年，王年一发表《“文化大革命”发动的症结》，将《决议》的有关论断联贯起来，以理解文革发动的原因。[1]:84
1995年金春明发表《“文革”起因众说纷纭》，把关于文革起源的说法归纳为10种，即阶级斗争必然说、党内部权力斗争总爆发说、封建遗毒说、毛泽东帝王思想说、奸臣祸国说、乌托邦碰壁说、人群反官僚主义说、东西文化冲突说、人性兽化说、“左”倾思潮恶性发展说等。
金春明著《“文化大革命”史稿》提出“三个恶性循环”说：
“左”倾思潮的恶性发展，并在党内替代统治体制是“文化大革命”爆发的主要原因。这种“左”倾思潮的恶性发展过程，可以具体表述为“三个恶性循环”，即：“左”倾理论同“左”倾实践的恶性循环；集权体制同个人崇拜的恶性循环；国际反修同国内反修的恶性循环。这三个恶性循环在具体的历史实践中紧密地交织在一起，互为促进，互动发展。
胡绳主编、中共中央党史研究室著《中国共产党的七十年》中提出“两个趋向说”：
十年探索中，党的指导思想有两个发展趋向。一个发展趋向是正确的和比较正确的趋向，这就是党在探索中国自己的建设社会主义道路的过程中，形成的一些正确的和比较正确的理论观点和方针政策，积累的一些正确的和比较正确的实践经验。 另一个发展趋向是错误的趋向，这就是党在探索中国自己的建设社会主义道路的过程中，形成的一些错误的理论观点，政策思想和实践经验。十年中“左”倾错误的积累和发展，到后来终于压倒倒正确的发展趋向，导致“文化大革命”的发动。当然，“文化大革命”以前的错误，无论在规模，程度，性质上都不能同“文化大革命”等量齐观。
席宣、金春明著《“文化大革命”简史》提出三个交互作用的恶性循环说，即“‘左’倾理论和‘左’倾实践的相互作用”、“个人专断和个人崇拜的相互作用”、“国际反修和国内反修的相互作用”导致了文革。
1996年后，大量新史料公布，推动了文革起源研究的发展。[1]:94
《文化大革命的起源》作者的核心观点是认为“文化大革命根源于原则分歧和个人斗争”。