西爪龙属学名Hesperonychus)属于驰龙科,是种小型肉食性恐龙。化石发现于加拿大亚伯达省恐龙公园组,年代为白垩纪晚期的坎潘阶,约7,650万年前。

西爪龙属
化石时期:白垩纪晚期76.5 Ma
UALVP 48778,正模标本
科学分类 编辑
界: 动物界 Animalia
门: 脊索动物门 Chordata
纲: 蜥形纲 Sauropsida
总目: 恐龙总目 Dinosauria
目: 蜥臀目 Saurischia
亚目: 兽脚亚目 Theropoda
科: 驰龙科 Dromaeosauridae
演化支 小盗龙类 Microraptoria
属: 西爪龙属 Hesperonychus
Longrich & Currie, 2009
模式种
伊氏西爪龙
Hesperonychus elizabethae

Longrich & Currie, 2009

叙述

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复原图

西爪龙的化石是一个部分骨盆,是在1982年由加拿大皇家蒂勒尔博物馆的海洋爬行动物馆长伊丽莎白·尼科尔斯(Elizabeth Nicholls)所发现,发现于恐龙省立公园。20多年来,化石没有经过研究,直到2009年,尼克拉斯·朗里奇(Nicholas Longrich)与菲力·柯尔(Phil Currie)公布了此一标本的研究。模式种伊氏西爪龙H. elizabethae),也是目前唯一的种;属名意为“西部的爪”,种名则是以发现化石的伊丽莎白·尼科尔斯为名[1]

西爪龙的耻骨已愈合,代表这个小型恐龙已是成年个体,而非幼年个体。朗里奇与柯尔估计西爪龙的身长小于1米,体重约1.9公斤,使牠们成为已知最小型的北美洲肉食性恐龙[2]阿瓦拉慈龙科亚伯达爪龙的化石也发现于北美洲,体型更小,但可能以昆虫为食。除了部分骨盆以外,皇家蒂勒尔博物馆的一些小型手指、脚趾骨头也被归类于西爪龙[2]

分类

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在命名西爪龙时,朗里奇与柯尔也提出该物种的系统发生学研究。他们将西爪龙归类于小盗龙亚科[3]。小盗龙亚科是驰龙科的一个演化支,过去被认为只分布于白垩纪早期的东亚[2]

西爪龙的发现,使小盗龙亚科的地理分布、生存年代扩大。在发现西爪龙之前,小盗龙是已知最晚期的小盗龙亚科,生活于白垩纪早期的阿普第阶;西爪龙的生存时期晚于小盗龙约4,500万年,是目前已知最晚期的小盗龙亚科[2]斑比盗龙也生存于白垩纪晚期的北美洲,有时也被归类于小盗龙亚科;朗里奇与柯尔的2009年研究则提出斑比盗龙较接近于蜥鸟盗龙

古生物学

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小盗龙亚科是群小型恐龙,部分物种可能有飞行或滑翔能力。朗里奇与柯尔认为西爪龙的体型较大,接近中华龙鸟,因此可能无法如小盗龙般滑翔、或飞行。虽然如此,小盗龙亚科的彼此体型差异并不大,与其他驰龙类相比,体型仍然非常小。[2]

在白垩纪晚期的欧洲亚洲,已发现小型肉食性恐龙的化石,而北美洲长期以来都没有发现。以现代生态系统为例,温血哺乳类占有小型肉食性动物的生态位,这些小型肉食性动物的物种数量超过大型肉食性动物。近年来古生物学界多认为恐龙是温血动物,过去都没有发现白垩纪晚期的北美洲小型肉食性恐龙,造成研究上的断层。西爪龙的发现,填补了北美洲的小型肉食性动物的生态位[2]。由于皇家蒂勒尔博物馆将一些标本归类于西爪龙,使西爪龙的标本超过10个,而同时代的蜥鸟盗龙有30个,驰龙只有2个,显示西爪龙是种相当常见的小型恐龙[2]

该地区发现的另一小型肉食性动物是哺乳类的始负鼠英语EodelphisEodelphis),体重约600公克。过去的理论认为,小型恐龙的竞争,妨碍哺乳类演化成更大的体型;朗里奇与柯尔提出不同的推测,来自哺乳类的竞争,反而阻碍小型恐龙演化出更小的体型[2]

参考资料

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  1. ^ (英文)Alberta researchers discover mini meat-eating dinosaur页面存档备份,存于互联网档案馆), a 16 March 2009 article from CBC News
  2. ^ 2.0 2.1 2.2 2.3 2.4 2.5 2.6 2.7 (英文)Longrich, N.R. and Currie, P.J. (2009). "A microraptorine (Dinosauria–Dromaeosauridae) from the Late Cretaceous of North America页面存档备份,存于互联网档案馆)." Proceedings of the National Academy of Sciences, online preprint 16 March 2009.
  3. ^ (英文)Canadian dig yields tiny dinosaur页面存档备份,存于互联网档案馆), a 16 March 2009 article from BBC News

外部链接

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