修炼
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修炼一般指修心炼身。《高级汉语大词典》解释为“道教的修道、炼气、炼丹等活动”。道教贵生恶死,因而道教不但有修心的方法,还特别强调炼身的方法,强调心身并炼。“修”有整治、改正、修理之意。“炼”原指用加热等方法使物质溶化并趋于纯净或坚韧,道家用来指炼丹等活动,如通过炼内丹使人“养形炼精,积精化气,炼气合神”,“肌肉若一”,“积精全神”而使身体更坚韧、健康。“修炼”两字合用,多见于道家典籍, 如《黄帝阴符经》:“ 知之修炼,谓之圣人。”
另有人用“修练”。“练”字本义为把生丝煮熟,亦指把麻或织品煮得柔而洁白,有加工、精练、练习之意,但通常无“炼”字高温加热使物质变化之意。道家认为通过“炼”可使精神气三种物质高度合一而使人心身高度健康,“精合其神,神合其气,气合其真,不得其真,皆是强名。”(心印经)
其他观点
编辑修炼,人依照高标准做一个好人,逐渐将各种繁杂和庸扰人心的执著放下、看淡,使心境达到纯净无为,并受到佛法、道法等法理的加持,从人升华成高层生命的过程,即为修炼。
以上对于“修炼”的解释只是某一境界层次中的解释,修炼者随着境界的提高,对“修炼”内涵的认识还会有所升华。
人的修炼
编辑道教的许多神仙是由人类修炼而成的,是介于人和神之间的存在。修炼成仙的过程其实有很多种,像是服用仙丹而升天(像是嫦娥),或是立下功德(比如八仙)等等。
物的修炼
编辑人类以外的生物和无机物也会进行多年修炼,得到法力、人智或化身成和人类完全相似的外貌。像这种情况向来被称为“成精”,而“妖”是常见称呼,只有少数被称为“仙”。
历来修炼界认为只有人类才能修炼,物类没有人类秉性(尤其是畜生道众),应再静候下次轮回转生为人类才能修炼,因此非人之物得灵气与修成人形是逆天而行,倘若修成必定成“魔”,祸害人类。故而物类修炼后往往被压迫,不是被道士法师捉拿,就是仙佛菩萨要其走入正途,几乎不被正道和人类所容。不过亦有例外,像龙王的虾兵蟹将,及那些受指点而成为灵兽者,往往会被人们与正道认同而不被排除。
此外气功修炼界中有“千年不得正法,不学一日野狐禅”之说,故而有些功派明言:物类修成的能量与功力、与其所传的一套修行方法,也会被视为邪功,学此功者也会为其所害。