内阁大学士

内阁大学士，官名，明代为正五品，包括中极殿大学士（旧名华盖殿大学士）、建极殿大学士（旧名谨身殿大学士）、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士。主要职责包括票拟批答、上传下达等。

清初，曾设置内三院大学士，后改为内阁大学士，品级和员额屡经变迁，雍正八年以后均为正一品，乾隆十三年以后定为“三殿三阁”。此外，还有“协办大学士”。由于军机处的设置等因素，内阁大学士的权力有所削弱。清末新政时，改设内阁总理大臣及内阁协理大臣，大学士改在翰林院排列班次。

首辅

首辅，即内阁中位列第一的辅臣。在明代，“首辅”是对内阁大学士（少数以翰林学士入直内阁）中位居第一者的尊称，与内阁“次辅”、“群辅”相对，一说大致产生于明英宗天顺年间，始自李贤；另有从明仁宗时大学士初兼师保之官的杨士奇起算、从明成祖创建内阁时起算、从明世宗在位期间起算等说法。

首辅职权

在明代，一般而言，内阁首辅指大学士中入阁最早、资历最深、加官最高者，而此人通常又最受皇帝信任，拥有相对重要的职权、地位。

• 其一，票拟权。票拟权起初并非由内阁辅臣独享，更不为首席内阁大学士垄断。但后来，票拟权逐渐专归于内阁，在内阁之中又由内阁首辅执笔主稿，首辅委托则其他阁臣可以执笔。嘉靖以后，首辅趋于专断票拟，不仅主稿，而且不容其他阁臣置喙。一方面，首辅极力维护其“主票拟”的地位；另一方面，其他阁臣一旦受命与首辅共主票拟，则意味着他将取而代之。此后，首辅对票拟权的主掌，在天启、崇祯年间先后受到过魏广微和倪元珙上书的冲击，但大体维持了下来。
• 其二，对六部的影响力。严嵩、张居正等内阁首辅在事实上控制了六部，张居正还试图通过“考成法”使这种控制正规化。
• 其三，位次。随着地位的提升，阁臣常拥有各部尚书的兼衔，虽起初与六部的实任尚书仍不可同日而语，但其后则慢慢反超，科举读卷时的次第反映出了这种微妙的变化，朝会位次亦然。此外，自李贤以后，内阁首辅的加官都在正二品及以上。概括而言，内阁首辅一般官以“少师太子太师兼吏部尚书”位列文臣之首，但不绝对。

此外，内阁首辅（包括早期的首席内阁大学士）也有在内阁书写诏旨、奏议朝政、封驳帝命、保荐人才、辅导太子、主持修书、外出督师等职权，在集体奏议等情形下具领衔地位。也有学者就其中的封驳帝命，讨论内阁首辅是否具有专属的“封还执奏”权，不过学界一般把“封还执奏”视作内阁整体的权力。还有学者探讨内阁首辅在党争过程中运用的司法权。