尸蜡

尸蜡（Adipocere；/ˈædɪpəˌsɪər, -poʊ-/）是一种由厌氧细菌水解尸体内组织里的脂肪（例如：尸体本身的脂肪组织）而形成的蜡质有机物质。尸蜡的形成，令尸体腐败的过程中断，并使尸体内的脂肪组织、内脏及脸部得以有效保存。

历史

“尸蜡”这个名词最早由托马斯·布朗爵士使用，他于1658年在他的著作《瓮葬》（Hydriotaphia, Urn Burial）这样写：

In a Hydropicall body ten years buried in a Church-yard, we met with a fat concretion, where the nitre of the Earth, and the salt and lixivious liquor of the body, had coagulated large lumps of fat, into the consistence of the hardest castile-soap: wherof part remaineth with us.

尸蜡形成过程的化学反应，有17世纪当显微镜普及后开始被了解，知道与皂化反应相关。

外观

尸蜡是一种易碎的、蜡质的、而且不溶于水的材料，主要由饱和的脂肪酸组成。取决于脂肪是由白色还是棕色的脂肪组织而来，所形成的尸蜡的颜色也因此会是灰白色或棕褐色。

在尸体中，尸蜡形成的坚硬外壳，将尸体紧紧包裹，令尸体上的微细特征，例如:体型、脸部特征、以及创伤均可以有效的保存下来。

形成

尸蜡是由组织中脂肪的厌氧细菌水解形成的。脂肪转化成为尸蜡的过程，在水分含量高且没有氧气的环境中，例如：在潮湿的地面、在湖底的泥里、又或密封的棺材底部最容易发生，并且不管是经保存处理或未经处理的尸体均可能发生。如果尸蜡在死者死后一个月内开始形成，在没有空气的情况下可以保持尸体的组织长达数百年。尸蜡的形成，使一具死于13世纪婴儿的大脑左半球得以保存，其细致程度甚至连脑部的脑沟（sulci）、脑回（gyri）及运动皮层中的尼斯小体，在20世纪仍然可以区分。因此，外露的、又或已被昆虫侵扰的尸体、又或处于温暖环境中的尸体皆不太可能形成尸蜡沉积。

妇女、婴儿和超重者的尸体特别容易转化成为尸蜡，因为他们含有更多的身体脂肪。在鉴证医学中，利用尸蜡形成所需的时间去估算死后间隔的应用有限，因为尸蜡形成所需的时间会受到温度影响。这个过程会因温暖而加速，但极端温度却又会阻止它。

暴露在空气中，处理，解剖和微生物群的酶活性的综合作用下，在微观层次上发掘出腐殖质后，降解仍在继续。。

参看

• 尸体腐败
• 皂化反应
• 木乃伊