改元

改元又称作改年，是古代君王更改年号的名称。

在中华文化圈里，纪年方式除了六十干支的周期外，还根据君主的在位时间来纪年，通常是从新君即位后的隔一年作为元年开始计算。在年号启用之前，史籍里为方便区别古代君主的中途改元，称之为“前元年”、“中元年”、“后元年”。

自汉武帝开始启用年号后，以后的皇帝都遵例而行。明朝以前的皇帝大多在在位期间中途改元，如晋惠帝、唐高宗、武则天等人都曾改元十多次。

明清两朝（包括南明）的皇帝，因实行一世一元制，几乎无中途改元之例（除明英宗复辟及清太宗改国号），后人多以年号来称呼皇帝（例如嘉靖帝、万历帝、康熙帝、乾隆帝等）。日本及越南亦分别自明治天皇及阮朝开始实施一世一元制，此后亦多以年号来称呼君主。

种类

改元的具体原因大致有几个方面：一是政局变动，二是祭祀或宗教活动，三是灾异祥瑞，四是军事胜利，五是宫廷重大事件，六是帝王一时性起。

改元有两种情况，一是以新君即位的隔年启用新年号，称作“逾年改元”；二是以新君即位的当年启用新年号，称作“立年改元”，例如日本最近一次更改年号是在2019年，因应明仁天皇退位，而于5月1日传位予德仁当天从平成改元令和。