藩镇
藩镇，亦称方镇，是唐朝中、后期设立的军事行政区。藩是“保卫”之意，镇是指军镇；唐代朝廷设置军镇，本为保卫自身安全，唐玄宗为防止边地胡人的进犯，大量扩充防戍军镇，设立节度使，共设九个节度使和一个经略使，时称天宝十节度。
天宝十节度中，安禄山就身兼范阳、平卢、河东三镇节度使，后发动叛乱安史之乱。黄巢之乱之前，大部分藩镇依旧服从中央政府，向中央缴纳赋税；而在部分河北一带的藩镇，即时称“河朔三镇”的成德、魏博和卢龙三镇，则割据一方，表面上尊奉朝廷，但法令、官爵都自搞一套。据《旧唐书》记载在唐僖宗（862年～888年在位）时期“郡将自擅，常赋殆绝，藩镇废置，不自朝廷”[1]，亦不赋税，形同独立政权。黄巢之乱后，唐国势衰败，据《资治通鉴》记载：“王室日卑，号令不出国门[2]。”据记载河朔三镇之一的魏博藩镇“父子相袭，亲党胶固，其凶戾者，强买豪夺，逾法犯令，长吏不能禁，变易主帅，有同儿戏，如史宪诚、何进滔、韩君雄、乐彦祯，皆为其所立，优奖小不如意，则举族被害”[3]。后代史家把这种局面统称为“藩镇割据”。
安史之乱后，藩镇成为唐政府对抗边犯的重要屏障，据《新唐书•兵制》记载：“大者连州十馀，小者犹兼三四[4]”，藩镇和皇室、宦官之间构成错综复杂的关系网，据《新唐书•方镇》记载藩镇“喜则连衡而叛上，怒则以力而相并”[5]。唐朝后期财赋重心转移到江淮地区，东南丰沛的资源，使朝廷得以延续其统治。宋人尹源评说：“弱唐者，诸侯也；既弱而久不亡者，诸侯维之也。唐之弱，以河北之强也；唐之亡，以河北之弱也[6]。”
争议性的割据
编辑一说起藩镇割据人们总是自觉不自觉地把藩镇与割据联系在一起，似乎安史之乱以后的唐朝已经是四分五裂，气息奄奄了。且也模糊了人们对唐后期150多年政治风潮、经济变革、制度更替以致文学艺术现象的正确认识和理解，将长达一个半世纪的复杂历史笼统地称作藩镇割据。唐代藩镇割据与动乱的历史，是从安史之乱以后开始，所谓“安史平而藩镇之祸方始”。黄巢起义以后，“天下分裂而无纪”，接于五代，陷于军阀混战的另一番境地，故史称“唐亡于黄巢”。从公元763年安史之乱平定，到黄巢起义爆发的乾符年间，大约110多年时间里，藩镇的形势是比较稳定的，藩镇数目最多也大体固定在46个左右。[7]
“藩镇”几乎成了分裂割据的代名词，一部藩镇史似乎就是混乱割据的历史。这实际上是不合乎历史事实的，唐代藩镇近50个，被列入《新唐书·藩镇传》最多不过8个，是不能代表整个藩镇的情况的。中晚唐时期藩镇可分为四种类型，这些类型根据其功能和地域特点分别为河朔割据型、中原防遏型（非割据性藩镇）、边疆御边型（非割据性藩镇）、东南财源型（非割据性藩镇）。而王援朝提出藩镇的类型应该划分为长期割据型、一度割据型、京东防内型、西北防边型、南方财源型。一般所谓的军阀割据，主要集中在河朔，大多是安史旧部归降者，即“河朔三镇”。[7]