藩鎮
藩鎮，亦稱方鎮，是唐朝中、後期設立的軍事行政區。藩是「保衛」之意，鎮是指軍鎮；唐代朝廷設置軍鎮，本為保衛自身安全，唐玄宗為防止邊地胡人的進犯，大量擴充防戍軍鎮，設立節度使，共設九個節度使和一個經略使，時稱天寶十節度。
天寶十節度中，安祿山就身兼范陽、平盧、河東三鎮節度使，後發動叛亂安史之亂。黃巢之亂之前，大部分藩鎮依舊服從中央政府，向中央繳納賦稅；而在部分河北一帶的藩鎮，即時稱「河朔三鎮」的成德、魏博和盧龍三鎮，則割據一方，表面上尊奉朝廷，但法令、官爵都自搞一套。據《舊唐書》記載在唐僖宗（862年～888年在位）時期「郡將自擅，常賦殆絕，藩鎮廢置，不自朝廷」[1]，亦不賦稅，形同獨立政權。黃巢之亂後，唐國勢衰敗，據《資治通鑑》記載：「王室日卑，號令不出國門[2]。」據記載河朔三鎮之一的魏博藩鎮「父子相襲，親黨膠固，其兇戾者，強買豪奪，逾法犯令，長吏不能禁，變易主帥，有同兒戲，如史憲誠、何進滔、韓君雄、樂彥禎，皆為其所立，優獎小不如意，則舉族被害」[3]。後代史家把這種局面統稱為「藩鎮割據」。
安史之亂後，藩鎮成為唐政府對抗邊犯的重要屏障，據《新唐書•兵制》記載：「大者連州十餘，小者猶兼三四[4]」，藩鎮和皇室、宦官之間構成錯綜復雜的關係網，據《新唐書•方鎮》記載藩鎮「喜則連衡而叛上，怒則以力而相併」[5]。唐朝後期財賦重心轉移到江淮地區，東南豐沛的資源，使朝廷得以延續其統治。宋人尹源評說：「弱唐者，諸侯也；既弱而久不亡者，諸侯維之也。唐之弱，以河北之強也；唐之亡，以河北之弱也[6]。」
爭議性的割據
編輯一說起藩鎮割據人們總是自覺不自覺地把藩鎮與割據聯繫在一起，似乎安史之亂以後的唐朝已經是四分五裂，氣息奄奄了。且也模糊了人們對唐後期150多年政治風潮、經濟變革、制度更替以致文學藝術現象的正確認識和理解，將長達一個半世紀的複雜歷史籠統地稱作藩鎮割據。唐代藩鎮割據與動亂的歷史，是從安史之亂以後開始，所謂「安史平而藩鎮之禍方始」。黃巢起義以後，「天下分裂而無紀」，接於五代，陷於軍閥混戰的另一番境地，故史稱「唐亡於黃巢」。從公元763年安史之亂平定，到黃巢起義爆發的乾符年間，大約110多年時間裡，藩鎮的形勢是比較穩定的，藩鎮數目最多也大體固定在46個左右。[7]
「藩鎮」幾乎成了分裂割據的代名詞，一部藩鎮史似乎就是混亂割據的歷史。這實際上是不合乎歷史事實的，唐代藩鎮近50個，被列入《新唐書·藩鎮傳》最多不過8個，是不能代表整個藩鎮的情況的。中晚唐時期藩鎮可分為四種類型，這些類型根據其功能和地域特點分別為河朔割據型、中原防遏型（非割據性藩鎮）、邊疆御邊型（非割據性藩鎮）、東南財源型（非割據性藩鎮）。而王援朝提出藩鎮的類型應該劃分為長期割據型、一度割據型、京東防內型、西北防邊型、南方財源型。一般所謂的軍閥割據，主要集中在河朔，大多是安史舊部歸降者，即「河朔三鎮」。[7]