自由区是第二次世界大战期间法国本土的一部分,依据第二次贡比涅停战协定建立。其位于停战分界线的南侧,由贝当领导的法国政府(即维希法国)统治。停战分界线的北侧则是占领区,法国政府仅对其保有极其有限的权力。1942年11月,作为对盟军火炬行动的回应,德国和意大利开展安东行动占领了自由区。此后,自由区和占领区被更名为南部和北部。