感觉毛是一种特化的毛发,作为生物体感的一部分。鸟类面上嘴巴附近独有的羽毛也是感觉毛的一种,称作羽须。多长在鼻孔附近及口唇上方。大部分哺乳动物的感觉毛均长在面上,但也有少数会在前腿及足上长有感觉毛。对比起一般毛发,感觉毛一般较粗及刚硬[1][2]

家猫面上突出的胡子是感觉毛的一种
山狐的感觉毛长在鼻上、脸颊及眼睛上
感觉毛在港海豹的鼻及眼睛上

原理

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感觉毛内没有神经连接,但有内物质及特别的感受细胞[1]。与其他毛发不同的地方,在于与它们连接的毛囊处有一个独特的血囊连接。只要与感觉毛有细微的触碰便会使血嚢受压,内里的血液被挤压,并产生如脉冲般的刺激到达感觉毛底部的机械感受器,以侦测出微细的反射[3]

某些哺乳动物的感觉毛毛嚢由高度发达的肌肉组织内鞘包围,使得它们能够控制感觉毛活动。例如及一些哺乳动物的胡须就能活动。有些胡须能长得十分长,诸如毛丝鼠的胡须就能长及体长的三分一。感觉毛为动物提供了额外的感官,即使在视觉或触觉无法企及的情况下也可以进行探索及觅食。部分动物如家鼠等,甚至能透过感觉毛感受空气间的变化。

为了提供感觉毛的灵敏反应,哺乳动物不得不预留相当大面积的脑部以处理来自感觉毛的刺激。来自感觉毛的讯息通过三叉神经先进入脑干丘脑进行处理后,最后传递至感觉皮质功能柱。哺乳动物也会用相当多的能量维持储存感觉毛的血嚢的温度,以准备随时使用。不少啮齿目的动物会主动以触趁的形式整理其感觉毛,而一般则作为后备感受器去予以整理。

修剪或移除动物的感觉毛将极大地影响它们的感受能力及灵敏度。例如剪去家猫的胡子将导致它们在转向时的过分反应,走路时也会失去平衡。这些情况都要在它们的感觉毛重新长出后才能得到改善。

参考文献

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  1. ^ 1.0 1.1 Weldon Owen Pty Ltd. (1993). Encyclopedia of animals - Mammals, Birds, Reptiles, Amphibians. Reader's Digest Association, Inc. pg. 18. ISBN 1-875137-49-1.
  2. ^ Vibrissa页面存档备份,存于互联网档案馆), medical-dictionary.thefreedictionary.com
  3. ^ Hair页面存档备份,存于互联网档案馆), animaldiversity.ummz.umich.edu