建安年间，刘桢被曹操召为丞相掾属。与曹丕兄弟颇有往来。后刘桢因在席上“平视”曹丕妻子甄氏，曹操以不敬之罪劳役，后又免罪署为小吏。[2]
诗作传世不多，今存诗十五首，《赠从弟》三首为代表作。建安二十二年（217年），瘟疫流行，与陈琳、徐干、应玚等人同染疫疾而亡。传世有《刘公干集》。
据《三国志·方技传》〈周宣〉载：后东平刘桢梦蛇生四足，穴居门中，使宣占之，宣曰：“此为国梦，非君家之事也。当杀女子而作贼者。”顷之，女贼郑、姜遂俱夷讨，以蛇女子之祥，足非蛇之所宜故也。
- 父：刘梁，梁孝王刘武的后裔，少孤贫，性耿介，有清才，卖书自给。[1]，桓帝时举孝廉，历官至尚书郎，以文学见贵，终于野王令，一生不苟合流俗，曾“疾世多利交，以邪曲相竞”，著《破群论》、《辩和同之论》等。于《后汉书·文苑列传》有传。
- 母：京兆尹王章之玄孙女，琴棋书画，诗辞歌赋无所不通。她年轻居寡，把希望寄托在儿子及众侄身上。刘桢在母亲的劝诫、督导与身教下，从小铸就了勤学好问、百折不挠的性格。[来源请求]
- 刘桢是“建安七子”的重要成员和“建安文学”的代表作家之一，被誉为“文章之圣”。然而学术界对他的研究似乎略显薄弱，且存在一些不甚合理的地方。基于刘桢现存无多的作品，分析其诗歌中包含的格调高峻、情采丰赡、意境凄清三方面的艺术特征。
- 曹丕称赞他“其五言诗之善者，妙绝时人”（《又与吴质书》），平易通俗，长于比兴。
- 刘桢创作的弱点是辞藻不够丰富，所以锺嵘在《诗品》说他“气过其文，雕润恨少。然自陈思以下，桢称独步。” “仗气爱奇，动多振绝。贞骨凌霜，高风跨俗。”（《诗品》上）。
- 鱼豢《典略》：“太子尝请诸文学，酒酣坐欢，命夫人甄氏出拜，坐中众人咸伏，而桢独平视。太祖闻之，及收桢入狱。”
- ^ 1.0 1.1 《后汉书》文苑列传第七十下：刘梁字曼山，一名岑，东平宁阳人也。梁宗室子孙，而少孤贫，卖书于市以自资。
- ^ 《三国志》裴注所引：太子尝请诸文学，酒酣坐欢，命夫人甄氏出拜。坐中众人咸伏，而桢独平视。太祖闻之，乃收桢，减死输作。
