1898年，余則達任郯城縣知縣，不久去職。此後，他曾任膠州知州、登萊青道道員，但主要從事外交。1904年4月11日，清朝外務部奏請設立濟南商埠總局，5月24日獲得清廷議准設立，此後朱鍾琪、余則達等人先後任該局總辦。余則達是中國最早出使西方的外交官之一。1906年（光緒三十二年），余則達任膠州知州，任內注意市政道路建設，修築了膠州城內首條寬敞道路——自膠州站至膠州城西安樂橋北馬路。[1]
1911年7月24日，候補道余則達、山東勸業道蕭應椿奉命同德國山東礦務公司總辦畢斯、德國駐濟南領事貝斯簽訂了《收回山東省各路礦權合同》。[1]
中華民國成立後，1912年4月1日，署理山東都督[2]。後來他寓居青島，其間曾經參與溥偉發起的清室復辟活動。[1]
