末次冰盛期

末次冰盛期（英語：Last Glacial Maximum，縮寫為LGM），又稱末次巔冰期，是末次冰期最寒冷的數千年間隔，距今2.65萬至1.9萬年前。在這一階段，北美洲、歐洲和亞洲的北部大面積被冰蓋覆蓋，冰川覆蓋範圍達到最大，對地球氣候產生了深遠影響，導致乾旱加劇、沙漠擴展和海平面顯著下降。

末次冰盛期的海平面溫度以及冰川範圍

根據陸地宇宙成因核素（cosmogenic nuclide）和放射性碳測定的冰蓋邊緣位置變化，南半球的冰蓋增長開始於約33,000年前，並在約26,500至20,000年前達到峰值。在此之後的退冰過程引發了海平面的急劇上升。西南極冰蓋的縮退發生在14,000至15,000年前，與約14,500年前的海平面急劇上升相吻合。麥哲倫海峽附近的冰川記錄表明，其冰川面積的峰值大致在25,200至23,100年前。

LGM的起止日期尚無統一標準，不同研究者根據所選標準和數據集定義不同的時間範圍。研究歐洲舊石器時代的考古學家詹妮弗·弗倫奇（Jennifer French）將LGM的開始定在27,500年前，冰蓋約在26,000年前達到最大，退冰則始於20,000至19,000年前。而在英國，LGM被稱為迪姆林頓冰階（Dimlington Stadial），時間大約為31,000至16,000年前。

氣候

過去40,000年的溫度變化

末次冰盛期的陸地植被

冰蓋或冰帽的形成需要長期寒冷的氣候與充足的降水（降雪）。因此，儘管西伯利亞與東亞的溫度與北美洲、歐洲相當，由於乾旱的氣候，它們並未出現大陸冰蓋，僅在高海拔地區形成冰川。北歐的冰蓋產生大量冷空氣的反氣旋，移動到西伯利亞與東亞時，導致當地無法獲得形成冰川所需的降水。堪察加半島是個例外，因為西風帶來了來自日本海的水汽。相對溫暖的太平洋由於親潮的關閉和大陸上東西向山脈的阻擋，也無法為亞洲大陸提供足夠的降水。

在世界其它溫暖地區，同樣變得更冷、更乾燥。極端情況下，如南澳大利亞與薩赫勒，降水量比現在減少了九成，植被消失，接近北歐和北美冰蓋地區的程度。在受影響較小的地區，雨林覆蓋也大幅減少，特別是在西非，一些殘存的雨林被熱帶草地包圍。亞馬遜雨林被廣闊的熱帶稀樹草原分割為兩大塊。東南亞的熱帶雨林也受到類似影響，僅在巽他大陸的東西兩端保留下來，中部則被落葉森林取代。僅在中美洲與哥倫比亞喬科省，熱帶雨林得以保存，可能是由於當地降雨豐沛。

世界上大多數沙漠都有所擴張。但美國西部是個例外，勞倫泰德冰蓋改變了北美大陸上空的高空急流，給現在是半荒漠的地區帶來了豐富的降水，形成了大型的雨成湖，最著名的是猶他州的邦納維爾湖（Lake Bonneville）。類似情況也發生在伊朗與阿富汗，如卡維爾鹽漠。在澳大利亞，移動沙丘覆蓋了半個大陸。南美的格蘭查科與潘帕斯草原也變得非常乾燥。現在的亞熱帶地區失去了森林覆蓋，如東澳大利亞、巴西的大西洋沿岸森林和中國南方，開闊的疏林成為主體。在中國北方寒冷但沒形成冰川的地區，草地與苔原廣泛分布，林木線相比現在至少偏南20個緯度。

世界影響

在末次冰盛期，世界多數地區是更為寒冷、乾燥、不適宜居住、經常的風暴與揚沙天氣。在冰核分析中，末次冰盛期的大氣塵埃是非常顯著的特徵，是現在的20-25倍。這可能是由於很多因素：植被的減少、更強的行星風、更少的能沖刷大氣塵埃的降雨。陸地冰蓋封存了大量水，導致海平面下降，暴露出大陸架，產生了廣闊的海岸平原。

歐洲

北歐被冰蓋覆蓋，南面的冰緣到達了德國與波蘭。 北面的冰緣覆蓋了斯瓦爾巴群島與法蘭士約瑟夫地群島， 東北覆蓋了巴倫支海、喀拉海與新地島，終結於泰梅爾半島。 永久凍土覆蓋了從冰緣向南一直到匈牙利的塞格德。冰川覆蓋了整個愛爾蘭與除了南英格蘭之外的不列顛島。

亞洲

冰覆蓋了青藏高原（雖然科學家仍在辯論覆蓋的範圍）與巴爾蒂斯坦、拉達克。東南亞出現了許多小型的山嶽冰川。永久凍土一直南到北京。由於海平面下降，許多現在的島嶼在當時連通了陸地：印度尼西亞群島東至加里曼丹島與巴厘島連通了亞洲大陸，被稱之為巽他古陸。巴拉望也是巽他古陸的一部分。同時其它的菲律賓群島形成了一塊與大陸不相連的陸地，以錫布圖海峽與民都洛海峽與巽他古陸分開。

非洲與中東

在非洲出現了很多的高山冰川。同時沙漠都大為擴張。

澳洲

澳大利亞、巴布亞新幾內亞、塔斯馬尼亞形成了一個大陸Sahulland，與亞洲大陸的分界為華萊士線，經過龍目海峽、望加錫海峽、錫布圖海峽與民都洛海峽。

北美

在北美，冰蓋覆蓋了整個加拿大，並擴展到密蘇里河、俄亥俄河，東到曼哈頓。科迪勒拉冰蓋分布在加拿大與蒙大拿，山嶽冰川與冰帽在落基山脈向南延伸很遠，因此永凍土的分布界限距離冰緣並不遠。北美土著印第安人被迫遷往殘遺種保護區，造成了基因變異，形成了基因的單倍群。

夏威夷島的冒納凱阿火山上形成了冰川。

南美

在南半球，巴塔哥尼亞冰蓋覆蓋了智利與阿根廷的南部。北部的冰緣到達了南緯41度線的查考海峽處的海面。在安第斯山東側，冰川終磧分布在Seno Skyring海灣、奧特韋灣、伊努蒂爾灣與比格爾海峽。在麥哲倫海峽，冰川最東到了Segunda Angostura海峽.