不可耕地是指很多土地由於各種原因如過、過、過乾旱,過多岩石,過於崎嶇、鹽鹼污染或者少養分而不能耕作。過多的積雲可能造成莊稼缺乏足夠的陽光來進行光合作用。不可耕地上的居民往往從事進行游牧而且時常會發生饑荒

艾爾斯岩附近的不可耕地
內蒙古的沙漠

然而不可耕地可以被轉成可耕地,增加食物生產並且減少飢荒的發生,另外因為減少食物的進口可以讓國家得自給自足和政治獨立。將不可耕地轉成可耕地往往涉及挖掘灌溉渠道水井輸水管海水淡化廠、水耕肥料農藥逆滲透處理器、用聚酯薄膜隔絕溫度、在沙漠中種植樹木提供遮蔭、挖掘溝渠或是土丘防、在多或寒冷地區使用溫室提供光線與溫度。但是這些方法往往都相當昂貴。

不可耕地轉化為可耕地的例子

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可耕地轉化為不可耕地的例子

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  • 像是美國大蕭條時期發生的黑色風暴事件的乾旱會將農地颳成沙漠。
  • 雨林開伐:熱帶雨林變成貧瘠土地。例如許多地區的游耕中的刀耕火種已經使得馬達加斯加中央高原幾乎荒蕪(約10%的國土)。
  • 羅馬人迦太基的摧毀:在布匿戰爭末期,傳說獲得勝利的羅馬人在土地上撒鹽已表示完全勝利。這個羅馬試象徵代表迦太基永遠不會復興──他們的文明已經結束。(但這是否實際發生過則有待商榷。因為鹽在當時的價值非常得高甚至被當作貨幣使用,而摧毀整個迦太基區域會需要很多很多的鹽。詳見第三次布匿戰爭。)大部分的作物無法生長在高鹽度的土壤中。因此鹽水也不能用來灌溉作物。
  • 每年都有耕地因為人類工業活動所造成的沙漠化侵蝕作用而消失。不當的耕種灌溉方式會使得等物質被水帶到土表進而造成土壤鹽鹼化
  • 城市擴展:美國自1992年至2002年共有8900平方公里的土地變成都市用地。
  • 巴基斯坦旁遮普邦一部分農地因排水不良成為盬化沙漠。

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