中美 (政治地理學)

中美（英語：Middle America，法語：L'Amérique moyen）是一個政治地理學中的地理名詞，它表示的是美洲的中部地區。它位於北美洲的南半部分，包括墨西哥、中美洲和加勒比地區三部分。按政治地理學角度，它與它北部的北美和南部的南美一起組成了整個美洲。偶爾它也包括南美大陸的哥倫比亞和委內瑞拉^[1]^[2]，因為它們有很多島嶼位於加勒比海。

概述

中美地形圖

從自然地理學的角度來看，中美擴越了北起美國南部的南落基山脈，南到哥倫比亞的安第斯山脈北端的地峽地區，是北美洲到南美洲的過渡地區。^[3] 據考古表明，該地區雖然屬於美洲板塊，但本來在海中，在白堊紀早期露出海面，形成了一個呈弓形的複雜的火山系統，由於板塊運動不斷地由北向南露出，在上新世時它最終形成了大陸橋，其南端（今巴拿馬）與南美大陸相連。^[4] 另外，政治地理上的中美和北美合在一起則相當於自然地理上的北美洲，這種情況下的中美不包括南美大陸的哥倫比亞和委內瑞拉。

中美在英文中寫成Middle America，它難得會與中部美洲（英文：Mesoamerica或Meso- America）相混淆^[3]^[5]。中部美洲在地理上屬於中美的一部分，它指的是大約從墨西哥中部延伸到哥斯大黎加北部的一片文化區域。^[6] 另外，在英文中，中美地區的居民（例如哥斯大黎加人和尼加拉瓜人）可以被稱為中部美洲人（Meso-Americans）或中美洲人(Central Americans)，但不能寫為Middle Americans，因為Middle Americans在絕大多數情況下指的是美國中部的特殊選民。^[7]

中美政區和語言

中美政區圖

中美可以分為三個部分，即墨西哥、中美洲和加勒比地區，共包括23個主權獨立的國家（包括南美大陸的哥倫比亞和委內瑞拉），此外還有很多仍在美國、英國、法國和荷蘭控制下的殖民地（或稱屬地、海外領地等）。

中美的土著居民是印第安人，但隨著地理大發現和歐洲各國的殖民活動，印第安人迅速減少，而歐裔和混血裔的居民如今已占中美人口的絕大多數。世界殖民主義體系崩潰以前，這裡曾長期是西班牙、英國、法國和荷蘭的殖民地。美國崛起後，乘機將老牌殖民國家的勢力從中美驅走，自己則接管了部分殖民地。由於各原宗主國和現宗主國的影響，中美各國和各地區的官方語言都是宗主國的語言，即西班牙的西班牙語（又稱卡斯蒂利亞語）、英國和美國的英語、法國的法語和荷蘭的荷蘭語，其中西班牙語的使用人口占絕大多數，因為這裡曾是西班牙殖民帝國的重要組成部分，而且說西班牙語的墨西哥一國人口就有1億以上，占中美總人口的大多數。按人文地理學來區分，中美屬於拉丁美洲的一部分，而其中的西語區則屬於伊比利亞美洲和西班牙語美洲（或稱西班牙美洲）。同樣，中美的英語區屬於盎格魯美洲（或稱英語美洲）。