蜂后

蜂群中會生育的蜜蜂

蜂后又稱蜂王女王蜂,是蜜蜂群體中唯一能正常產雌性蜂,蜂后通常是蜂群中其它成員的母親,因此也稱之為母蜂。一個蜜蜂群體中可能有幾千到幾萬隻蜜蜂,但只會有一隻蜂后。除了產卵, 蜂后的各種腺體還會釋放不同的信息素,調節工蜂的行為和生理,維持蜂群的穩定[1]

被工蜂包圍的蜂后(有標記者)

特徵和生命周期

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蜂后會從蜂王台中出生,預計成為蜂后的幼蟲會持續食用蜂王漿直到發育完成,未持續食用蜂王漿的雌性幼蟲會成為工蜂。蜂后的壽命一般約26個月[2],但2010年代以來大部分蜂后的壽命不到一年[3]。蜂后一生都依賴於食用蜂王漿來延長壽命。

從卵發育成蜂后羽化需要的時間依蜜蜂的品種而不同,東方蜜蜂需要15天,西方蜜蜂需要16天,而西方蜜蜂的亞種東非蜂需15天。

先羽化的新蜂后會尋找尚未羽化的蜂后並摧毀潛在的競爭者,若多隻新蜂后同時羽化,新蜂后之間將展開激烈的廝殺,最後只會留下一隻新蜂后。

交尾與繁殖

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蜂后羽化後大約7~10天交尾,交尾後2~3天開始產卵。處女蜂后是指未發育完成、未達到交尾期而還未交尾的蜂后;或指錯過交尾時刻的蜂后,後者由於未能受精,只能以孤雌生殖產下雄蜂。

即使成功受精,若然糧食短缺,工蜂會減少對蜂后的餵食,導致蜂后無法或減少產下後代。

處女蜂王在空中與多頭雄蜂(平均12隻[4])交尾,獲取的精子儲存在受精囊中供其一生產卵使用[5]。蜂后的一雌多雄交尾方式增加了蜂群內後代工蜂的遺傳多樣性[6],提高了蜂群的抗病能力和適應度[7][8][9]

蜂后的有效交尾頻率對蜂群的發展具有重要影響,充分的交尾頻率(有效交尾頻率高於7)有助於蜂群的穩定發展和提高生產能力[2]

長久只能產下雄蜂的處女蜂后,最終很可能被工蜂推翻,以新蜂后作替換;或是如果工蜂無法造出新蜂后,雄蜂增多,又缺少新工蜂填補,最終導致蜂群滅亡。

病蟲害

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蜜蜂作為多種病原體宿主,容易受到各種病蟲害的影響,而蜂王也不例外。主要的病蟲害包括蜂蟎微孢子蟲以及多種病毒[2]

最為嚴重的蜜蜂病蟲害之一是狄斯瓦蟎Varroa destructor[10]武氏蜂盾蟎Acarapis woodi)在蜂王中的寄生也較為普遍[11],感染會導致蜂王體重下降,受精囊內儲存的精子數量減少[12]

感染蜜蜂的微孢子蟲有蜜蜂微孢子蟲Nosema apis)和東方蜜蜂微孢子蟲Nosema ceranae[13],這兩種微孢子蟲均可感染蜂王,並導致組織損傷[14][15]。感染蜂王后,其卵母細胞表面形態發生改變,內部卵黃顆粒分解,部分粒線體退化,同時腸上皮細胞增生、圍食膜退化,進而導致蜂王產下的卵中有大比例的卵不能孵化[16]

已經鑑定出超過30種蜜蜂病毒,其中中已在蜂王體內檢測到的病毒包括殘翅病毒Deformed wing virus)、狄斯瓦蟎病毒-1Varroa destructor virus-1)、類瓦蟎病毒Varroa destructor Macula-like virus)、慢性麻痹病毒Slow bee paralysis virus)、黑蜂王台病毒Black queen cell virus)、蜜蜂慢性麻痹病毒Chronic bee paralysis virus)、蜜蜂急性麻痹病毒Acute bee paralysis virus)、以色列急性麻痹病毒Israeli acute paralysis virus)、囊狀幼蟲病毒Sacbrood virus)以及克什米爾蜜蜂病毒Kashmir bee virus)等[2]。蜂王感染病毒通常不會出現明顯症狀[17],但某些病毒感染,如殘翅病毒可能導致蜂王翅膀畸形[18]

參考文獻

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  1. ^ Slessor, KN; Winston, ML; Le Conte, Y. Pheromone communication in the honeybee (Apis mellifera L.).. Journal of chemical ecology. 2005-11, 31 (11): 2731–45. PMID 16273438. doi:10.1007/s10886-005-7623-9. 
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