鑰匙兒童

鑰匙兒童（英語：latchkey kid 或 latchkey child）是指常常一個人回家或在家、缺少家長監督的兒童；這些兒童的父母往往是工作到比較晚，因此他們經常放學後回到空無一人的家中。

脖子上掛著家門鑰匙的一個兒童

名詞的歷史

「鑰匙兒童」一詞中，latchkey指的是一般居民的家門的閂鎖鑰匙。鑰匙通常會掛在孩子的脖子上，或隱藏在後門的墊子（或一些其他物體）下面。該名詞似乎首次出現在1942年的一個CBC廣播節目「討論會－題目：戰爭如何影響加拿大的兒童」中；當時正值第二次世界大戰，父親應徵入伍，母親也要做工，兒童被獨自留在家裡的現象很普遍。鑑於「討論會」與會者都熟悉這個詞並暗示其為口語慣用詞，它可能早於1942年產生。在一般情況下，這個詞指「那些5歲至13歲的、放學後照顧自己、直到他們的父母或監護人回家的兒童」。

鑑於更具體的情況，加州聖馬利諾公共圖書館定義「圖書館鑰匙兒童」為：「在其父母或監護人要求下，經常放學後在公共圖書館逗留較長時間，以代替日托的兒童。『經常』定義為每星期三天以上。『長期』定義為每天兩個小時以上。」（美國圖書館協會12條）

「鑰匙兒童」一詞也經常用來描述西方國家的X世代（出生於1960－1980年之間的人）。根據2004年的一個市場研究，X世代是「在美國歷史上最少的父母關照下度過了其重要的成長期」的一代。在這段時期，離婚率增加，參加工作的婦女也增加，在家外的兒童託管（托兒所等）尚不普遍，因此鑰匙兒童十分常見。這些鑰匙兒童，在1984年的紀錄片《拯救我們的兒童，拯救我們的學校》中被稱為「白天孤兒」，主要來自中層或上層階級家庭。在X世代成長的年代，父母受教育程度越高，孩子是鑰匙兒童的可能性就越大。

對兒童的影響

鑰匙兒童受到的影響因年齡而異。孤獨、厭煩、恐懼在10歲以下的兒童中是最常見的。早期青少年則容易受到同齡人壓力的影響，可能導致的行為包括濫用酒精、藥物濫用、性濫交和吸菸。這些行為可能源於「精力過剩、同伴壓力下的胡作非為、或敵意，因為缺乏適當的成人關注」。然而，一些兒童卻經歷了積極的影響，例如早期發展的自力更生，對困難情況的適應，以及為家中大小事情出一份力的願望。

社會經濟狀況和獨處時間長度可以帶來其他的負面影響。在一項研究中，每天獨自在家多於三個小時的初中生，比其他學生有更高水平的行為問題，更高比率的抑鬱症，以及更低水平的自尊。

來自收入較低的家庭的兒童，往往與更大的外部化問題（諸如行為病症和多動症）以及學習問題相關聯。相比之下，這種關聯對中等收入家庭的兒童（與他們被家長監督的同齡人相比）而言較弱。2000年的一個德國的PISA研究表明，「鑰匙兒童」和「核心家庭」的兒童之間沒有學習成績的顯著差異。

身為鑰匙兒童的正面影響主要是小小年紀就獨立和自力更生。《雙親工作的兒童放學後的生活：一個人或和其他人》的作者黛博拉·貝勒（Deborah Belle）表明，一個人被獨自留在家，可能比和兒童看護保姆或年長的兄弟姐妹待在一起更好。

法律問題

鑰匙兒童「獨處的時間」的合法性因所在的國家、州和地區而異。在美國，聯邦和地方法律通常不指定18歲以下的孩子可以合法地被留下獨處沒有監護的任何特定年齡。然而，有些州確實有具體的年齡限制。

若兒童在被父母留下獨處沒有監護的時候受到傷害，而兒童福利、兒童保護服務組織、或執法機關機構認為根據兒童的年齡或其他因素，父母作出這種選擇是不恰當的話，父母可能被起訴。法律問題也對於那些工作在圖書館的人至關重要。他們擔心會負潛在責任，倘若無人看管的兒童在該圖書館場地上被傷害、強姦或被綁架。特別是在關門的時候，這個問題變得至關重要，「遲遲不來接的兒童的父母導致了安全和可能的法律問題」。

社區呼叫計劃

一些社區提供服務，通過警察部門和社區組織，檢查鑰匙兒童的「報到」。電話可以由社區組織或者志願者撥打。自動呼叫計劃（例如Call Reassurance）會在孩子到家後撥打電話，並且需要兒童接聽電話並積極承認，他或她狀況良好。如果電話沒有被應答，自動電話便會發送給家長、警察或其它響應中心。

參見

• 你知道你的孩子在哪兒嗎？
• 自由放養式教育和直升機父母
• 《小鬼當家》
• 留守兒童