- 棋盤為五橫五豎的橫縱線交叉,另有東南-西北向、西南-東北向的斜線各三條,組成共二十五個棋點。棋盤與許多世界各地流傳的老虎棋一樣,並且多子方同樣是以圍吃為勝,可能諸遊戲有所關連[6]。
- 分為兩方:大子方、小子方。
- 小子方:有十六枚稱為士卒的棋子。
- 大子方:有一枚稱為力士的棋子。
- 十六枚士卒棋皆放在棋盤邊棋點。力士棋子則置於棋盤的中央棋點。
- 每方沿線任移動一己子一格到空鄰點。
- 對稱擔吃:力士若移到兩敵棋的對稱點,吃掉該些敵棋。
在中國有一些變體,如江蘇呂四港鎮一帶稱為挑八担、走八担、老头挑老太。有其變體為在棋盤的一邊中點,另加一三角形。
- 福建省泰寧、德化等地區的雞母棋,大棋、小棋分別稱為母雞、小雞。大棋的吃法多一種:拖吃,若母雞移到一線的端點,並且該線都是敵棋無空位,則吃掉該些敵棋[9][10]。
- 浙江宁海等地的牛頭棋,小棋有二十枚,放於正中心大棋的斜鄰位與棋盤邊棋點。大棋的吃法多一種:原地擔吃:若大棋已在一線的對襯點,則不移動而吃掉該些敵棋[11]。
- 山東省萊西市一帶的老君棋,大棋稱為老君。當老君在正方形角點無法行棋時,在此角畫外接一個內有十字的三角形。又當老君在三角形角點無法行棋時,在此角點再畫一個外接內有十字的橢圓形。直到老君在橢圓形無法行棋,小棋獲勝[12]。