无固定住所，在山中或河原野营，以狩猎采集营生。主要制作畚箕、竹艺品等，和村人交易。
“サンカ”的汉字表记有“山窝”、“山家”、“三家”、“散家”、“伞下”、“灿下”等。
进入明治时代，多数以警察为中心的行政文书，以“山窝”记述，几乎作为山贼的同义语使用。民俗学者柳田国男受警察委托，进行“山窝”的现地调查也是在此时代。
- 古代难民说
- 山窝（山人）是原日本人（或绳文人），是被大和王权驱赶至山区的异民族之说。此说源自柳田国男的山人论，但是，柳田的记述将山窝和山人做出区别。
- 中世难民说
- 源自长期动乱的室町时代（南北朝、战国时代）的游艺民、职能集团之说。以喜田贞吉的研究为代表。
- 近世难民说
- 主要是江户时代末期的饥馑至明治维新的混乱之间，到山区避难的人。冲浦和光主张之说。[1]
- 虚构说
- 作为流浪民的山窝是源自三角寛的小说，并不存在之说。山窝的名词虽存在官方文书、古文书之中，但是，“山窝”意指乞丐或全体被差别民之说。
- ^ 冲浦和光‘幻の漂泊民・サンカ’、文艺春秋、2001年11月。
