他是清末候补知县。1911年（宣统3年）辛亥革命时，他任山东布政使兼管漕运事宜，后兼署山东巡抚兼提督。
1912年（民国元年）3月，他任山东都督。同年12月，他调任顺天府府尹。1914年（民国三年）3月，他任甘肃都督兼民政长，5月任甘肃省巡按使；6月改称甘肃将军。1915年（民国四年）袁世凯称帝时，获封为一等子爵。1916年（民国五年）6月袁世凯死后，他投靠皖系。1916年（民国五年）7月，他改称甘肃督军，兼任甘肃省省长。1920年（民国九年）在直皖战争中皖系败北，张广建下野。寓居天津租界。
抗日战争时张广建住在故郷合肥。日方要求张氏参加亲日政权，但他拒绝。他试图逃亡，但途中病逝。
- ^ 林世田・刘波“国家珍贵古籍特展：跨越千年的对话”
- ^ 徐友春主编《民国人物大辞典 增订版》1873页
- ^ 林世田、刘波“国家珍贵古籍特展：跨越千年的対话”记其生年为1864年。徐友春主编‘民国人物大辞典 増订版’1873页记其生年为1867年（同治六年）。
 清朝
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 中国（北京政府）
- 前任：
- 丁乃扬
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- 顺天府尹
- 1912年12月 - 1913年9月
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- 继任：
- 王治馨
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- 前任：
- 赵惟熙
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- 甘肃都督（署理）
- 1914年3月 - 6月
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- 继任：
- （改称将军）
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- 前任：
- （甘肃都督）
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- 甘肃将军
- 1914年6月 - 1916年7月
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- 继任：
- （改称督军）
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- 前任：
- （甘肃将军）
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- 甘肃督军
- 1916年7月 - 1920年12月
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- 继任：
- 蔡成勋
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中国安徽省
清朝
中国（北京政府）