王颁是出自东胡乌丸王氏，，王僧辩平侯景之乱时，将王颁留在荆州。王僧辩被陈武帝杀死时，王颁号恸而绝，立志报仇。北周明帝召为左侍上士。隋文帝派韩擒虎进军陈朝，王颁时为开府仪同三司，随军伐陈，夜度长江。
隋灭陈后，王颁夜掘陈霸先的坟墓，挖出骨骸，焚化成灰加水喝进肚里[2]。赐物五千段，颁固辞曰：“臣缘国威灵，得雪怨耻，本心徇私，非是为国，所加官赏，终不敢当。”入隋后，拜代州刺史，有惠政。后以母殁去职。再为齐州刺史，卒于官。
- ^ 《隋书》里王颁的列传中记载他逝世时五十二岁, 而隋灭陈（589年）是在其父死后33年。由此推算，王颁应该卒于开皇年间。
- ^ 《北史·列传第七十二孝行》记载：“及陈灭，颁（王颁）密召父（王僧辩）时士卒，得千余人，对之涕泣。其间壮士或问颁曰：‘郎君来破陈国，灭其社稷，仇耻已雪，而悲哀不止者，将为霸先早死，不得手刃之邪？请发其丘垄，断榇焚骨，亦可申孝心矣。’颁顿颡陈谢，额尽流血，答之曰：‘其为帝王，坟茔甚大，恐一宵发掘，不及其尸，更至明朝，事乃彰露，若之何？’诸人请具锹锸，一旦皆萃。于是夜发其陵，剖棺，见陈武帝须并不落，其本皆出自骨中。颁遂焚骨取灰，投水而饮之。”
