宇力电子

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宇力电子股份有限公司ULi Electronics Inc.)于2002年底成立,是一间从扬智科技(ALi Corporation)的芯片组设计部门分割出来的半导体设计公司。2005年12月14日,美国NVIDIA公司宣布收购宇力电子[1]

公司成立初期主要研发处理器用芯片组,包括AMD英特尔全美达平台。除了芯片组外,亦有研发各种控制器,例如USBSATA控制器。并购前夕,该公司的主要产品是M1689和M1695。前者是单芯片芯片组,即南北桥合二为一,类似NVIDIAMCP68,由于效能及性价比都有不错表现,曾经取得各间主板厂商采用;后者则是该公司的第一款支援PCI-E的芯片组,采用南北桥形式,同时支援AGP和PCI-E。其北桥的PCI-E 16x能分成两条PCI-E 8x,用以支援显卡双卡加速技术如SLiCrossFire,纵使当时ULi还未取得相关授权。此外,还有该公司最后正式发布的M1697,该产品功能与M1695相似,但它是单芯片芯片组,制造成本更低;有主板厂商曾推出SLi启动驱动程式,使到ForceWare无须经过任何修改,都可以支援SLi模式。

2005年12月14日,NVIDIA正式宣布以5200万美元收购ULi,并于2006年2月21日完成并购。在并购活动前,NVIDIA声称会保留ULi品牌,并作为公司的第二个芯片组品牌。后来NVIDIA却不再供应ULi芯片组,低端市场则让路给自家的MCP68和MCP78芯片组。而原负责ULi芯片组的工程师融入NVIDIA的南桥开发团队,并继续负责低端市场的项目。

ULi在被并购前,曾经为ATI的芯片组提供南桥。当时ATI自家的SB系列南桥并不成熟,经常出现USB资源占用过高的情况;而ULi的南桥相对稳定性较强,主板厂商普遍采用ULi的南桥,取代ATI提供的南桥。正当ATI的芯片组开始发展成熟时,NVIDIA宣布收购ULi。虽然NVIDIA之前曾保证会继续供应ULi南桥,给第三方芯片组。但并购后不久,NVIDIA却突然停止供应ULi南桥。外界普遍认为,NVIDIA要“先下手为强”,制止ATI进一步坐大并威胁NVIDIA在芯片组市场的利益。另外,NVIDIA自己本身的芯片组,亦同样拥有USB相容问题;从ULi引进的工程师,能有效解决NVIDIA周边接口的相容问题。

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